Une étude sur le sommeil révèle que l'habitude des oiseaux de nuit peut être préjudiciable à la santé mentale

Les hiboux devraient se préparer. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Stanford Medicine a révélé que suivre votre tendance naturelle à rester éveillé jusqu'aux petites heures du matin a des effets négatifs sur votre santé mentale.

Dans une enquête menée auprès de près de 75 000 adultes, des chercheurs ont comparé les heures de sommeil préférées des participants, appelées chronotypes, avec leur comportement réel en matière de sommeil. Ils ont déterminé que, quelle que soit l’heure de coucher préférée, il est préférable pour tout le monde de se coucher tôt. Les alouettes du matin et les oiseaux de nuit sont également plus susceptibles de souffrir de troubles mentaux et comportementaux s'ils veillent tard.

Une étude publiée dans le journal of Psychiatry Research recommande d'éteindre les lumières avant 1 heure du matin.

"Nous avons constaté que correspondre à votre chronotype n'est pas un facteur décisif et qu'en fait, rester éveillé tard le soir n'est pas bon pour votre santé mentale", a déclaré Jamie Seitzer, Ph.D., professeur de psychiatrie et de sciences du comportement et auteur principal de l’étude. "La grande question est de savoir pourquoi."

Renske Locke, PhD, chercheur postdoctoral en psychiatrie et santé comportementale, est l'auteur principal de l'étude.

Comment dormez-vous la nuit ? Les résultats n’étaient pas tout à fait ceux attendus par les chercheurs. Des recherches antérieures menées par l'équipe de Zeitzer avaient suggéré que les femmes atteintes de cancer qui dormaient contre leur chronotype avaient une espérance de vie plus courte.

« De nombreuses données suggèrent qu'il est très important de vivre en accord avec son chronotype », a-t-il déclaré. "C'était notre attente."

Les chercheurs ont décidé d'étudier l'alignement des chronotypes dans une population plus large. Ils ont étudié des adultes d'âge moyen et plus âgés au Royaume-Uni, interrogés sur leur sommeil, notamment s'ils préféraient le matin ou le soir. Ils ont reçu des accéléromètres portables (essentiellement des moniteurs d'activité sophistiqués, a déclaré Zeitzer) pour suivre leur sommeil pendant sept jours.

La santé mentale des participants a été déterminée à partir de leur dossier médical. Les chercheurs ont inclus tous les troubles mentaux ou comportementaux répertoriés dans la Classification internationale des maladies.

Parmi les 73 880 participants, 19 065 se sont identifiés comme étant du type matin, 6 844 comme étant du type soir et 47 979 comme étant du type intermédiaire.

Leur comportement en matière de sommeil a été évalué par rapport à l'ensemble du groupe. Les 25 pour cent les plus précoces étaient considérés comme des dormeurs précoces, les 25 pour cent les plus récents étaient considérés comme des dormeurs tardifs et les 50 pour cent du milieu étaient considérés comme des dormeurs intermédiaires. Catégoriser les comportements de sommeil de cette manière, plutôt que selon des périodes spécifiques, est plus logique car différentes populations peuvent avoir des normes de sommeil différentes, a déclaré Zeitzer. "Si nous faisions cette étude auprès d'étudiants universitaires, 1 heure du matin ne serait évidemment pas considérée comme une heure tardive."

Tout est une question de timing Lorsque les chercheurs ont analysé les données, ils ont été surpris de constater qu'être cohérent avec votre chronotype n'était pas le meilleur choix pour la santé mentale. En fait, il valait mieux que les oiseaux de nuit vivent une vie hors du chronotype.

"Je me suis dit : "Essayons de réfuter cela, car cela n'a pas de sens"", se souvient Zeitzer. "Nous avons passé six mois à essayer de réfuter cette information, et nous n'y sommes pas parvenus."

Les résultats étaient clairs : les personnes du matin et du soir qui se couchaient tard présentaient des taux plus élevés de troubles de santé mentale, notamment de dépression et d'anxiété.

"Le pire des cas, ce sont les gens qui veillent tard le soir", a déclaré Zeitzer. Les oiseaux de nuit qui s'en tenaient à leur chronotype étaient 20 à 40 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble de santé mentale que les oiseaux de nuit qui suivaient un horaire de sommeil précoce ou intermédiaire.

Les personnes du soir qui suivaient un horaire antérieur s'en sortaient mieux. Les matins qui se couchent plus tard ont souffert, mais pas beaucoup.

Les lève-tôt qui se sont levés avec le soleil avaient la meilleure santé mentale de tous, ce qui n'a surpris personne.

Les chercheurs ont découvert que la durée du sommeil et la régularité du temps de sommeil ne pouvaient pas expliquer ces différences en matière de santé mentale.

Ils ont également testé la possibilité que ce soit une mauvaise santé mentale qui pousse les gens à veiller tard, plutôt que l'inverse. Ils ont suivi un sous-groupe de participants qui n’avaient aucun diagnostic préalable de trouble mental au cours des huit années suivantes. Pendant cette période, les oiseaux de nuit qui se couchaient tard étaient plus susceptibles de développer des troubles mentaux.

Ou est-ce à propos des élections ? Il peut y avoir de nombreuses explications au lien entre les horaires de sommeil et le bien-être mental, mais Seitzer pense que cela est probablement dû aux mauvaises décisions que les gens prennent tôt le matin.

De nombreux comportements nocifs sont plus susceptibles de se produire la nuit, notamment les idées suicidaires, les crimes violents, la consommation d'alcool et de drogues et la suralimentation.

Une théorie, connue sous le nom d'hypothèse de « l'esprit après minuit », suggère que les changements neurologiques et physiologiques tard dans la nuit peuvent contribuer à l'impulsivité, à une humeur négative, à un jugement plus faible et à une plus grande prise de risque.

Cela peut expliquer pourquoi, même tard dans la nuit, les matinaux semblent avoir un avantage : ils sont hors de leur zone de confort. "Si je devais deviner, les gens du matin qui veillent tard le soir sont conscients que leur cerveau ne fonctionne pas aussi bien qu'ils le devraient, ils peuvent donc retarder la prise de mauvaises décisions", a déclaré Seitzer.

"Pendant ce temps, la personne du soir, qui veille tard dans la nuit, pense : 'Je me sens bien. C'est une excellente décision à prendre à trois heures du matin.'"

Une autre explication pourrait être l'incongruité sociale avec le chronotype sous-jacent.

"Il peut y avoir moins de restrictions sociales tard dans la nuit car il y a moins de personnes éveillées autour de vous", a déclaré Seitzer. Cela est particulièrement vrai dans des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni, où les gens ont tendance à être plus isolés le soir. Dans la culture méditerranéenne, où les nuits sont plus conviviales, rester éveillé peut même être bénéfique pour la santé mentale.

Bien que Seitzer conseille aux oiseaux de nuit de se coucher avant 1 heure du matin, il sait que c'est plus facile à dire qu'à faire. Bénéficier du soleil le matin et respecter un horaire plus tôt chaque jour de la semaine peut modifier vos habitudes de sommeil, mais cela ne change pas votre chronotype. "D'un point de vue biologique, c'est un peu comme un élastique : vous prenez un jour de congé et vous revenez là où votre corps veut être", a-t-il déclaré.

Son équipe envisage d'étudier si certains comportements nocturnes, plutôt que le moment lui-même, sont associés à une mauvaise santé mentale.

"Si vous aimez veiller tard et que vous faites simplement ce que les gens font habituellement à 22 heures du soir, mais que vous le faites à 2 ou 3 heures du matin, ce n'est peut-être pas un problème, " il a dit. Mais y a-t-il une joie à cela ?