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Une étude identifie des bactéries liées à l'accouchement prématuré
Dernière revue: 02.07.2025
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Des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord ont découvert que plusieurs espèces de Gardnerella, bactéries parfois associées à la vaginose bactérienne (VB) et à l'accouchement prématuré, peuvent coexister dans le même microbiome vaginal. Ces résultats, publiés dans la revue mSystems, contribuent à une meilleure compréhension de l'impact de Gardnerella sur la santé humaine.
Gardnerella est un groupe de bactéries anaérobies courantes dans le microbiome vaginal. Des concentrations élevées de ces bactéries sont une caractéristique de la vaginose bactérienne et sont associées à un risque accru d'accouchement prématuré, mais elles sont également présentes chez des femmes ne présentant aucun signe de la maladie.
« Nous essayions de comprendre la diversité au sein de Gardnerella », explique Ben Callahan, professeur associé de santé de la population et de pathobiologie à l'Université d'État de Caroline du Nord et co-auteur de l'article.
Les scientifiques n'ont commencé à étudier que récemment les différentes espèces de Gardnerella; nous ne savons donc pas encore si les différentes espèces peuvent avoir des effets différents sur la santé. Notre objectif principal était d'étudier l'écologie de Gardnerella.
L'un des défis spécifiques du séquençage du microbiome vaginal réside dans le fait que les échantillons sont principalement composés d'ADN de l'hôte, ce qui rend l'extraction des données microbiennes plus coûteuse et laborieuse. La première tâche de l'équipe de recherche a été de développer une méthodologie permettant d'identifier différentes espèces de Gardnerella à partir des données du microbiome.
« Les outils disponibles pour étudier le microbiome vaginal considèrent toutes les Gardnerella comme une seule espèce », a déclaré Hannah Berman, chercheuse postdoctorale à l'Université d'État de Caroline du Nord et auteure principale de l'article. « Pour réaliser ce travail, nous avons dû constituer notre propre base de données des génomes de Gardnerella et développer une méthode permettant d'identifier les différentes espèces de Gardnerella. Nous espérons que cela permettra également à davantage de chercheurs d'étudier la diversité des Gardnerella. »
L'équipe de recherche a examiné les données de séquençage de trois cohortes: deux populations aléatoires de femmes enceintes et une population ayant des antécédents d'accouchement prématuré. Elle a analysé les séquences métagénomiques de Gardnerella issues des échantillons afin de déterminer s'il existait une association entre certaines espèces de Gardnerella et l'accouchement prématuré.
Même s’ils n’ont pas trouvé la preuve irréfutable, ils ont fait deux découvertes surprenantes.
Tout d’abord, ils ont identifié une 14e espèce potentielle de Gardnerella parmi les échantillons – avant ce travail, seulement 13 espèces avaient été identifiées.
Ils ont également constaté que dans la plupart des échantillons contenant Gardnerella, plusieurs espèces de Gardnerella coexistaient dans le même microbiome: entre deux et les 14 espèces connues de Gardnerella ont été trouvées dans des échantillons individuels.
« En général, lorsqu'une espèce bactérienne colonise un environnement, on s'attend à ce qu'elle exclue ses proches parents qui occupent la même niche écologique et consomment les mêmes ressources », explique Callahan. « Je dis souvent qu'avec les bactéries, tout est possible, mais cela reste inhabituel. Nous avons également constaté que lorsque la charge microbienne globale est plus élevée, Gardnerella représente une part plus importante de cette charge. »
Les preuves d'un lien entre Gardnerella et les naissances prématurées s'accumulent, mais les détails de cette relation sont complexes. Dans le cadre de ces travaux, nous n'avons identifié aucune espèce de Gardnerella nocive; peut-être qu'elles le sont toutes. L'histoire est loin d'être terminée.
Les chercheurs espèrent étudier plus en détail les questions de coexistence des espèces et de composition du microbiome.
« Le microbiome vaginal est sous-estimé », explique Callahan. « Par exemple, il est souvent dominé par une espèce de Lactobacillus, ce qui crée un environnement excluant les autres bactéries. Lorsque cette espèce disparaît, Gardnerella réapparaît. Alors, comment ces bactéries interagissent-elles? »
Les réponses à ces questions pourraient conduire à des traitements plus efficaces contre la vaginose bactérienne et à des moyens de prédire et de prévenir les naissances prématurées. Ces travaux constituent une étape importante dans ce processus.