Une étude établit un lien entre une faible capacité mentale à l'adolescence et un accident vasculaire cérébral précoce

Selon une étude publiée en ligne dans le Journal of Epidemiology & Community Health, une faible intelligence à l'adolescence pourrait être liée à un risque trois fois plus élevé d'accident vasculaire cérébral à 50 ans.

Les associations observées sont restées significatives même après avoir pris en compte le diabète actuel et limité l’âge du premier AVC à 40 ans, ce qui a conduit les chercheurs à suggérer que des évaluations plus complètes au-delà des facteurs de risque d’AVC traditionnels sont désormais nécessaires pour prévenir l’invalidité et le décès.

Des données récentes montrent que les taux d’accidents vasculaires cérébraux sont en hausse chez les personnes de moins de 50 ans. Et environ la moitié des survivants d’un accident vasculaire cérébral peuvent s’attendre à des problèmes physiques et psychologiques à long terme, notent les chercheurs.

De faibles capacités mentales durant l'enfance et l'adolescence – notamment en matière de concentration, de résolution de problèmes et d'apprentissage – sont associées à des risques accrus de maladies cardiovasculaires et métaboliques futures. Cependant, les résultats sont contradictoires, soulignent les chercheurs.

Pour renforcer la base de données probantes, ils ont cherché à déterminer si le développement cognitif pendant l’adolescence était associé à un risque accru d’accident vasculaire cérébral précoce dans un échantillon représentatif à l’échelle nationale de 1,7 million de jeunes Israéliens.

Avant de commencer leur service militaire, les Israéliens âgés de 16 à 20 ans subissent une évaluation approfondie afin de déterminer leur aptitude. L'étude porte sur toutes les personnes évaluées entre 1987 et 2012.

Outre le poids, la tension artérielle et le diabète actuel, le niveau d’éducation, le milieu socio-économique et les capacités mentales ont également été évalués.

Les capacités mentales comprennent des tests de compréhension et de suivi d'instructions verbales; d'abstraction verbale et de catégorisation (regroupement de mots); d'aptitude mathématique, de concentration et de pensée conceptuelle; de pensée abstraite non verbale et de résolution de problèmes visuo-spatiaux.

Les résultats des participants à l'étude ont ensuite été liés à la base de données nationale israélienne sur les accidents vasculaires cérébraux, qui a commencé à rendre obligatoire la déclaration en 2014, jusqu'à la fin de 2018, du premier accident vasculaire cérébral enregistré ou du premier décès, selon la première éventualité.

L'analyse finale s'est appuyée sur les données de 1 741 345 personnes, dont 738 720 (42 %) étaient des femmes. Parmi elles, 12 % (312 769) ont obtenu un score élevé en intelligence, 70 % (1 220 514) un score moyen et 18 % (208 062) un score faible.

Comparés à ceux dont les scores indiquaient des niveaux élevés de capacité mentale, ceux à l’autre extrémité de l’échelle étaient plus susceptibles d’être en surpoids ou obèses (17 % contre 12 %), moins susceptibles d’avoir terminé leurs études secondaires (82 % contre 99 %), et plus susceptibles de vivre dans des zones socialement et économiquement défavorisées (35 % contre 19 %) – tous des facteurs de risque de maladie cardiovasculaire.

Entre 2014 et 2018, 908 cas d’accident vasculaire cérébral ont été enregistrés, dont 767 causés par un caillot sanguin (accident vasculaire cérébral ischémique) et 141 par un saignement dans le cerveau (hémorragie intracérébrale).

L'âge moyen au premier AVC était de 39,5 ans (âge maximal: 50 ans). Quarante-cinq personnes sont décédées des suites d'un AVC (5 % de tous les cas d'AVC), dont près des deux tiers (62 %) dans les 30 jours suivant l'accident.

Parmi les personnes ayant obtenu des résultats faibles ou moyens en matière de capacités mentales, l’incidence des deux types d’accident vasculaire cérébral était plus élevée, en particulier l’accident vasculaire cérébral ischémique.

Après avoir pris en compte les facteurs de confusion potentiels, les personnes ayant une faible intelligence étaient plus de 2,5 fois plus susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral avant l’âge de 50 ans que celles ayant une intelligence élevée, et celles ayant une intelligence moyenne étaient 78 % plus susceptibles d’être à risque.

Sur les 767 cas d’accident vasculaire cérébral ischémique, 311 (41 %) sont survenus avant l’âge de 40 ans. Après avoir pris en compte les facteurs de confusion potentiels, le risque était presque deux fois plus élevé (96 %) chez les personnes ayant une intelligence moyenne et plus de trois fois plus élevé chez celles ayant une faible intelligence à l’adolescence.

Le risque augmentait avec le niveau d'intelligence, de sorte que pour chaque diminution d'une unité du score (échelle de 1 à 9), le risque augmentait de 33 %. Cependant, une analyse basée uniquement sur les catégories d'intelligence n'a pas mis en évidence de telles associations pour l'AVC avec hémorragie cérébrale.

Ces associations sont restées significatives même après des analyses plus détaillées, notamment en tenant compte du diabète actuel et en limitant l’âge du premier AVC à 40 ans.

Il s'agit d'une étude observationnelle; elle ne permet donc pas d'établir de lien de cause à effet. Les chercheurs reconnaissent également diverses limites à leurs résultats, notamment le manque d'informations sur les facteurs liés au mode de vie, comme le tabagisme, l'activité physique et l'alimentation; le niveau d'études; et plusieurs déterminants sociaux potentiellement importants de la santé.

Mais ils écrivent: « Sans intervention sur les facteurs de risque, le risque d’AVC s’accumule au début de l’âge adulte. » Et ils concluent: « La fonction cognitive peut servir à stratifier les individus présentant un risque plus élevé d’AVC et à intervenir sur d’éventuels facteurs médiateurs tels qu’un faible niveau de littératie en santé, d’éducation et de comportements liés à la santé. Fournir un soutien social et sanitaire précoce aux personnes présentant un faible niveau de fonction cognitive peut être important pour réduire leur risque accru. »