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Une étude confirme l'efficacité de la tactique "observer et attendre" dans le cas du cancer de la prostate
Dernière revue: 02.07.2025
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Pour un grand pourcentage d’hommes atteints d’un cancer de la prostate, la tumeur peut se développer si lentement que les médecins recommandent une approche de « surveillance et d’attente » au lieu d’un traitement actif.
Une étude menée auprès de près de 2 200 patients suivis pendant une période allant jusqu’à dix ans suggère que pour la plupart, cela pourrait être une sage décision.
« Dans cette étude, 10 ans après le diagnostic, 49 % des hommes n'ont eu aucune progression ni besoin de traitement, moins de 2 % ont développé une maladie métastatique et moins de 1 % sont décédés de leur maladie », rapporte une équipe dirigée par Lisa Newcomb, chercheuse en prévention du cancer au Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle.
Selon Newcomb, « notre étude montre que le recours à une surveillance active, notamment des tests PSA réguliers et des biopsies de la prostate, est une stratégie sûre et efficace pour gérer le cancer de la prostate avec un pronostic favorable. »
Les résultats de l’étude ont été publiés le 30 mai dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).
Il y a quelques décennies, de nombreux hommes, voire la plupart, chez qui on avait récemment diagnostiqué un cancer de la prostate recevaient rapidement un traitement, généralement par chirurgie (prostatectomie) ou par traitement hormonal suppresseur.
Ces deux interventions peuvent s’accompagner d’effets secondaires tels que l’impuissance ou des problèmes urinaires, qui peuvent sérieusement affecter la qualité de vie d’un homme.
Cependant, au cours des deux dernières décennies, de nouvelles connaissances sur la nature diversifiée des tumeurs de la prostate ont changé tout cela.
Grâce à certains tests, les médecins peuvent désormais identifier les tumeurs agressives à progression rapide qui peuvent constituer une menace immédiate, par opposition aux tumeurs dites « à croissance lente » qui progressent très lentement.
Dans les cas impliquant des hommes plus âgés, en particulier, les tumeurs à croissance lente peuvent ne pas constituer une menace aussi grave pour la santé que d’autres affections, telles que les maladies cardiaques.
Tout cela a conduit de nombreux patients atteints d’un cancer de la prostate à se voir proposer ce que l’on appelle cliniquement une approche de « surveillance active » de leur état.
Dans ce cas, aucun traitement n'est administré. Au lieu de cela, les patients sont invités à subir des examens réguliers pour vérifier si la tumeur suspectée, à évolution lente, a évolué vers une maladie plus dangereuse.
Mais dans quelle mesure cette stratégie permet-elle aux hommes de vivre une vie longue et de qualité?
Dans leur étude, le groupe de Newcomb a examiné les dernières données d’une étude commencée en 2008 pour suivre les résultats des traitements contre le cancer de la prostate.
L'étude a porté sur 2 155 hommes « avec un pronostic favorable, un cancer de la prostate non traité » qui ont été traités dans l'un des 10 centres en Amérique du Nord.
Les hommes ont été suivis pendant une période allant jusqu'à 10 ans (durée moyenne de suivi: 7,2 ans). Leur âge moyen au moment de la collecte des données était de 63 ans, et 83 % d'entre eux étaient blancs. Presque tous (90 %) souffraient d'un cancer de la prostate de stade 1 moins grave à leur entrée dans l'étude.
Dans les 10 ans suivant le diagnostic, 43 % des hommes ont constaté une modification de l'état tumoral suite aux résultats de la biopsie et ont été orientés vers un traitement. Parmi ce groupe, 11 % ont présenté une récidive tumorale.
Cependant, la stratégie initiale de « surveillance et d'attente » a porté ses fruits: parmi la cohorte initiale, près de la moitié n'ont jamais eu besoin de traitement actif, et seule une petite proportion a développé un cancer métastatique (2 %) ou en est décédée (1 %), a conclu l'équipe de Seattle.
« Une découverte importante a été que les résultats indésirables tels que la récidive ou les métastases n'étaient pas pires chez les personnes traitées après plusieurs années de suivi par rapport à un an de suivi, atténuant les inquiétudes concernant la perte de la fenêtre de guérison », a déclaré Newcomb dans un communiqué de presse du journal.
« Nous espérons que cette étude encouragera l’adoption nationale d’une surveillance active plutôt que d’un traitement immédiat du cancer de la prostate », a-t-elle ajouté.