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Un rôle clé de la mélatonine dans la phase de sommeil paradoxal a été identifié
Dernière revue: 02.07.2025
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Une avancée majeure dans la compréhension du mécanisme du sommeil ouvre de nouvelles perspectives pour le traitement des troubles du sommeil et des affections neuropsychiatriques associées: les scientifiques ont identifié le récepteur de la mélatonine MT1 comme un régulateur important du sommeil paradoxal (REM).
Le sommeil paradoxal est important pour les rêves, la consolidation de la mémoire et la régulation émotionnelle. Dans le cerveau, le récepteur de la mélatonine MT1 influence le type de neurones qui synthétisent le neurotransmetteur et l'hormone noradrénaline, situés dans une zone appelée locus cœruleus.
Pendant le sommeil paradoxal, ces neurones s'arrêtent de fonctionner. Des maladies graves comme la maladie de Parkinson et la démence à corps de Lewy, pour lesquelles il n'existe actuellement aucun traitement efficace, sont associées à des troubles du sommeil paradoxal.
« Cette découverte non seulement fait progresser notre compréhension des mécanismes du sommeil, mais présente également un potentiel clinique important », a déclaré Gabriella Gobbi, chercheuse principale de la nouvelle étude publiée dans le Journal of Neuroscience. Elle est professeure de psychiatrie à l'Université McGill, chercheuse associée au Centre universitaire de santé McGill et présidente de la Bourse de recherche en thérapie en santé mentale du Conseil de recherches du Canada.
Le sommeil humain se déroule selon une séquence précise de phases de sommeil paradoxal et non paradoxal, chacune assurant des fonctions physiologiques distinctes. Le sommeil paradoxal joue un rôle essentiel dans la consolidation de la mémoire et la régulation émotionnelle. Le sommeil paradoxal favorise la récupération physique et les processus de réparation. Toute perturbation de ce cycle peut altérer les fonctions cognitives et accroître la vulnérabilité aux troubles neuropsychiatriques.
Jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient pas identifié le récepteur spécifique qui déclenche le sommeil paradoxal. De nouvelles recherches ont identifié le récepteur de la mélatonine MT1 comme un régulateur important de cette phase du sommeil. Grâce à un nouveau médicament ciblant les récepteurs MT1, les chercheurs ont réussi à augmenter la durée du sommeil paradoxal chez des animaux de laboratoire tout en réduisant l'activité neuronale.
« Il n'existe actuellement aucun médicament ciblant spécifiquement le sommeil paradoxal. La plupart des hypnotiques disponibles sur le marché, bien qu'ils augmentent la durée globale du sommeil, ont généralement un effet négatif sur ce dernier », a déclaré le Dr Stefano Comai, l'un des principaux auteurs de l'étude, professeur à l'Université de Padoue et professeur adjoint à l'Université McGill.
Des recherches plus poussées sur la neurobiologie et la pharmacologie du sommeil paradoxal sont importantes pour développer des thérapies ciblées susceptibles d'améliorer la qualité de vie des patients souffrant de ces affections invalidantes. À mesure que les scientifiques continuent de comprendre les complexités de la régulation du sommeil, l'espoir d'interventions efficaces contre les troubles neurologiques devient plus réaliste.