Tout sourire, même non sincère, peut vous aider à faire face au stress.

Les psychologues ont confirmé la sagesse populaire selon laquelle un sourire aide à surmonter les difficultés, à la seule différence que, selon les recherches, toute grimace, même insincère, vous aidera toujours à faire face au stress.

La sagesse populaire conseille de surmonter les difficultés avec le sourire. Mais y a-t-il un réel effet derrière cela? Autrement dit, un sourire est-il vraiment capable de chasser la mauvaise humeur et d'aider à gérer le stress?

Pour le savoir, des psychologues de l'Université du Kansas (États-Unis) ont invité plus de cent cinquante volontaires à participer à l'expérience suivante. Chacun d'eux a appris deux types de sourires: un sourire standard, impliquant uniquement les muscles de la bouche, et un sourire « réel » ou « sincère » ou « sourire de Duchenne », impliquant également les muscles du contour des yeux. La particularité de cet entraînement résidait dans le fait que les sujets devaient esquisser un sourire à l'aide de baguettes. Cette condition, à première vue étrange, a permis aux psychologues d'éviter le mot « sourire »: certains sujets se sont contentés de construire une expression faciale précise, sans savoir quel résultat ils obtiendraient.

Une fois que chacun eut appris à manipuler son visage, vint le moment des tests. Les tâches étaient liées au stress, un sujet dont les participants n'avaient pas été avertis. Les tests étaient multitâches, et certains nécessitaient par exemple de tremper une main dans de l'eau glacée. Pendant l'exécution des tâches, les sujets affichaient une expression faciale différente: neutre, un sourire standard, un sourire sincère; ils étaient aidés par des bâtonnets qui enregistraient l'expression correspondante. Parallèlement, leur fréquence cardiaque était mesurée et on les interrogeait sur leur ressenti subjectif de stress.

Il s'est avéré que sourire améliore réellement notre condition physique: ceux qui souriaient sincèrement souffraient moins de stress que ceux dont le visage affichait un sourire standard. (On remarque ici une fois de plus que les différences entre un sourire « sincère » et un sourire « standard » sont purement anatomiques: elles se situent dans la mécanique des muscles faciaux.) Mais en réalité, un autre élément est curieux: les personnes qui se contentaient de manipuler leur visage, sans avoir été explicitement informées de la nécessité de corriger leur sourire, souffraient un peu plus de stress que celles qui connaissaient l'existence du sourire. Cependant, la différence n'était pas très significative.

En d'autres termes, une grimace de sourire aide réellement à surmonter les difficultés (la question est posée par les neurophysiologistes). Souriez donc aussi souvent que possible, même si vous n'éprouvez aucune joie. Faites simplement cet effort facial et vous serez heureux.

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