Le tissu pulmonaire cultivé in vitro est prêt pour la transplantation

Cultiver divers tissus et organes « sur commande » est un rêve de longue date pour de nombreux médecins et patients. C'est pourquoi le premier cas mondial de transplantation de tissu pulmonaire cultivé en éprouvette est devenu un événement marquant pour tous les transplantologues.

Cet été, des scientifiques de l'Université du Texas (Galveston) ont réussi à transplanter des poumons artificiellement cultivés chez des animaux.

Le tissu pulmonaire a été obtenu grâce à des méthodes biotechnologiques de pointe. Un système circulatoire complet a ainsi été formé et le taux de survie des patients opérés a augmenté.

Bien sûr, cette méthode nécessite encore de nombreuses années d'observation et d'améliorations pour que les « nouveaux » poumons puissent remplir leur fonction pendant de nombreuses années après la transplantation. Cependant, il est déjà évident que les tissus « en éprouvette » contribueront à pallier la pénurie de donneurs de greffes: ce problème est plus que jamais d'actualité.

Le célèbre chirurgien américain spécialisé dans les transplantations, Brian Whitson, représentant le Wexner Medical Center (Ohio), a déjà qualifié le travail des scientifiques de « réussite monumentale » dans le domaine des transplantations d'organes.

Comment le tissu pulmonaire se développe-t-il exactement en laboratoire? Tout d'abord, les scientifiques « dépouillent » les poumons de leur sang et de leurs structures cellulaires à l'aide d'une masse spéciale composée de sucres et de tensioactifs. Il en résulte une sorte de « squelette », une structure protéique. Cette structure est ensuite remplie: des nutriments, des facteurs de croissance et les propres cellules de l'organisme récepteur sont utilisés.

Finalement, les cellules colonisent un organe complètement nouveau, prêt à être transplanté.

Le cycle complet de la procédure – du moment de « l’élimination » jusqu’à la transplantation chirurgicale – dure un mois.

Les spécialistes ont euthanasié plusieurs animaux à différents moments après l'opération. L'étude a seulement confirmé que les poumons transplantés forment un réseau vasculaire pleinement fonctionnel et sont colonisés par la flore naturelle.

Aucun problème respiratoire n'a été constaté chez les animaux opérés. Aucun rejet n'a été constaté. Ceci est d'autant plus important que les animaux n'ont pas reçu d'immunosuppresseurs, comme c'est généralement le cas après de telles opérations. « On ne peut passer sous silence cet avantage. Après tout, la plupart des effets secondaires pendant la période de rééducation sont dus à l'utilisation d'immunosuppresseurs », explique le professeur Whitson.

Il s'avère que, dans un avenir proche, les chirurgiens pourront transplanter un organe génétiquement identique, pratiquement « natif », cultivé en quelques semaines. De plus, ce matériel pourra être « commandé » dans le volume requis, sans longue attente ni risque inutile.

Les experts ont déjà estimé le coût approximatif du nouvel organe à environ 12 000 dollars américains. À titre de comparaison, le prix minimum d'une greffe de poumon aux États-Unis est aujourd'hui estimé entre 90 000 et 100 000 dollars.

À l'heure actuelle, rien que dans les cliniques américaines, plus d'un millier et demi de patients attendent leur tour pour une transplantation pulmonaire. Les médecins constatent avec amertume que tous ne vivront pas assez longtemps pour voir l'organe de leur donneur. Le recours aux nouvelles technologies constitue donc une avancée majeure dans la bonne direction médicale.

Les informations sont présentées sur les pages de la publication Science Translational Medicine.

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