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Thérapie génétique pour la dépendance à l'alcool
Dernière revue: 07.06.2024
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Alcoolisme est un problème chronique, progressif, considéré comme incurable, qui affecte et détruit tous les domaines de la vie d'une personne : le corps, le psychisme, les aspects sociaux et mentaux. On pense que la dépendance est incurable, car une fois qu’une personne a perdu le contrôle de sa consommation d’alcool, il lui est presque impossible de reprendre le contrôle.
La dépendance à l'alcool se forme en raison d'une augmentation périodique des niveaux de dopamine qui se produisent après la consommation de boissons alcoolisées. Avec des « libations » systématiques, le cerveau s'adapte, les poussées de dopamine sont atténuées et la personne a besoin de plus en plus d'alcool ou d'une consommation d'alcool plus fréquente pour se faire plaisir. C’est à peu près ainsi que se produit la dépendance à l’alcool.
Des spécialistes de l'Université de l'Oregon, en collaboration avec des collaborateurs de l'Université de l'Ohio, ont tenté d'éliminer la dépendance par « adaptation négative » du cerveau.
Certains médicaments peuvent augmenter les niveaux de dopamine et il n'est pas nécessaire d'agir sur l'ensemble du cerveau, mais uniquement sur des centres neuronaux spécifiques responsables de la sensation de plaisir. Ces centres font partie du système général de renforcement, appelé « appareil de récompense ». ". À cet appareil appartient la zone ventrale du revêtement du mésencéphale - un transporteur de dopamine. Dans cette zone, les experts ont inséré une copie supplémentaire du gène GDNF, qui code pour un facteur neurotrophique, une substance protéique qui permet aux cellules nerveuses de se développer, de fonctionner et de survivre. Il existe un certain nombre de ces facteurs. La protéine GDNF est produite par les cellules cérébrales de service, mais elle pourrait ne pas suffire si le cerveau « dépendant » commence à sous-estimer la dopamine.
L'expérience a été menée sur des macaques alcooliques. Une copie supplémentaire du gène a été injectée directement dans leur zone ventrale et le virus adéno-associé a été utilisé pour transporter le gène dans les cellules.
Environ quatre semaines après l'intervention, la dépendance à l'alcool des singes a soudainement diminué : leur consommation d'alcool a chuté de 90 %. Comme prévu, une stimulation génique supplémentaire des neurones dopaminergiques s'est produite, ce qui a entraîné une amélioration de l'état des cellules nerveuses et une augmentation de la production de dopamine. De ce fait, le système de récompense a perdu sa dépendance à l’alcool.
On ne sait pas encore si cette méthode sera utile aux personnes dépendantes de l'alcool, mais la situation deviendra probablement plus claire dans un avenir proche. Les spécialistes suggèrent que le virus adéno-associé, en combinaison avec un gène supplémentaire, soit utilisé en premier lieu pour traiter les cas d'alcoolisme les plus graves. Et cela n’est pas dû au fait que nous parlons de thérapie génique, mais à la nécessité d’intervenir sur les structures du cerveau. Il est également possible que la dépendance à l'alcool chez l'homme ait un mécanisme de développement plus complexe que chez les singes.
Le travail scientifique est présenté dans un article du journal populairepublication Médecine Nature