Réduire la mortalité infantile prolonge la vie des mères

Selon une nouvelle étude, une baisse significative de la mortalité infantile au XXe siècle a ajouté une année complète à l'espérance de vie des femmes.

"J'ai imaginé à quoi ressemblait la population des mères aux États-Unis en 1900", a déclaré Matthew Zipple, doctorant au programme Klarman en neurobiologie et comportement au Collège des Arts et des Sciences et auteur de l'article "Réduire La mortalité infantile prolonge la vie des mères", publiée dans Scientific Reports.

"Cette population était composée de deux groupes de taille à peu près égale : un groupe de mères qui avaient perdu des enfants et l'autre de mères qui n'en avaient pas", a déclaré Zipple. "Si vous comparez cela à aujourd'hui, où la perte d'enfants est devenue beaucoup moins courante, presque toutes ces femmes qui ont perdu des enfants sont désormais entrées dans la catégorie des non-deuil."

Plusieurs études montrent que les mères sont plus susceptibles de mourir dans les années qui suivent la mort de leur enfant, a déclaré Zipple. Cet effet ne se produit pas chez les pères.

À l'aide d'une modélisation mathématique basée sur les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il a calculé comment l'absence de chagrin affecte l'espérance de vie des mères modernes aux États-Unis. Il a estimé que réduire le deuil maternel ajoute une année moyenne à l'espérance de vie des femmes.

En tant qu'étudiante au doctorat recherchant les liens entre la condition physique maternelle et la progéniture, Zipple a découvert un schéma de mortalité maternelle après la mort de la progéniture chez les non-primates. Chez les animaux, cet effet s'expliquait par le fait que les mères étaient en mauvaise santé et moins capables de prendre soin de leur progéniture.

Mais chez les humains, la même séquence d'événements (la mort de la progéniture suivie de la mort de la mère) a été interprétée différemment dans les études centrées sur l'humain. Au lieu de cela, les épidémiologistes et les chercheurs en santé publique concluent que les coûts physiques et psychologiques du traumatisme lié à la perte d'un enfant rendent les mères plus susceptibles de mourir.

Dans l'article, Zipple cite plusieurs études qui établissent un lien de causalité entre la mort d'un enfant et un risque accru de décès maternel. L’étude la plus approfondie concerne les mères islandaises sur une période de 200 ans, couvrant différents niveaux d’accès aux soins de santé et à l’industrialisation. Il tient compte de la génétique, compare les frères et sœurs et montre que les pères en deuil ne sont pas plus susceptibles de mourir que les pères non en deuil dans les années qui suivent la mort d'un enfant.

Une autre étude réalisée en Suède montre que les mères courent un risque plus élevé de mourir le jour de l'anniversaire du décès de leur enfant et aux alentours de celui-ci qu'à d'autres moments. Selon diverses études, les causes courantes de décès chez les mères en deuil comprennent les crises cardiaques et le suicide.

"Il y a un énorme pic de risque de mortalité immédiatement au cours de la semaine autour de l'anniversaire", a déclaré Zipple. "Il est difficile de parvenir à une conclusion autre que celle selon laquelle cela est dû au souvenir de cet événement."

L'espérance de vie des femmes après 15 ans a augmenté d'environ 16 ans entre 1900 et 2000, a découvert Zipple à partir des données du CDC utilisées dans l'étude. Son calcul attribue une année, soit environ 6 % de cette augmentation, à la baisse significative de la mortalité infantile au cours du 20e siècle.

"L'une des choses les plus horribles que l'on puisse imaginer est la perte d'un enfant. Et nous avons réussi à réduire l'incidence de ce phénomène dans notre société de plus de 95 %. C'est incroyable. C'est quelque chose à célébrer." Zipple a dit.

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« Il est facile de perdre de vue les progrès réalisés au cours d'un siècle, car ils s'étendent au-delà de la vie d'une personne. Mais cette augmentation de l'espérance de vie globale au cours des 100 dernières années a amélioré les conditions de vie et les expériences des gens d'une manière jamais vue. Avant."

Priorités pour l'avenir

La recherche permet également de définir des priorités pour améliorer l'avenir, a déclaré Zipple. De nombreux pays ont aujourd'hui des taux de mortalité infantile similaires à ceux des États-Unis en 1900. Investir dans la réduction de la mortalité infantile partout dans le monde aide non seulement les enfants, mais aussi des communautés entières.

« L'enfant est le noyau de la communauté », a déclaré Zipple. "Protéger les enfants de la mortalité a des conséquences bénéfiques qui commencent avec les mères, mais ne s'arrêtent probablement pas."