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L'acceptation parentale dans l'enfance prédit la capacité à pardonner à l'âge adulte
Dernière revue: 02.07.2025
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La capacité de pardonner et d’oublier n’est peut-être pas aussi facile à atteindre pour certains que pour d’autres, selon une nouvelle étude qui suggère que cette compétence se développe chez les gens grâce à la force de leurs premières relations avec leurs parents.
Une étude menée auprès de près de 1 500 adolescents et adultes dans cinq pays à majorité musulmane a révélé que l’acceptation parentale dans l’enfance était associée à une prédisposition au pardon à l’âge adulte, tandis que le rejet par la mère, le père ou les deux parents conduisait à une prédisposition à la vengeance à l’âge adulte.
Cette découverte ne surprend pas Ronald P. Rohner, professeur émérite à l'Université du Connecticut et directeur du Centre d'étude de l'acceptation et du rejet interpersonnels, compte tenu de ses 60 années de recherche sur les relations humaines à travers le monde.
« Comprendre comment nous percevons les sentiments d’attention ou de manque d’attention est essentiel pour prédire notre comportement, qui va souvent au-delà de nos attentes », dit-il.
« Par exemple, nous avons constaté que le concept de Dieu parmi les adultes qui ont été rejetés dans leur enfance était qualitativement différent du concept de Dieu parmi ceux qui ont été acceptés », ajoute Rohner.
« Se sentir aimé ou mal aimé pendant l'enfance continue d'influencer vos préférences artistiques et musicales. Ces prédispositions ne sont pas de simples coïncidences. »
Après avoir étudié les réponses de plusieurs centaines de milliers de personnes au cours d’une carrière de six décennies, Rohner soutient que, presque sans exception, les gens partout dans le monde – indépendamment du sexe, de la race et de la culture – savent s’ils sont pris en charge ou non des quatre mêmes manières.
Et lorsqu'ils ne se sentent pas aimés, une multitude de choses se produisent généralement, notamment l'anxiété, l'insécurité et la colère, qui peuvent conduire à des choses comme des pensées suicidaires et la toxicomanie.
Une étude récente menée par Samblyn Ali, titulaire d'un doctorat (2021), en collaboration avec Rohner et le professeur Preston A. Britner (HDFS), a placé un groupe de jeunes adultes ayant subi le rejet parental dans leur enfance devant un scanner IRM et leur a montré une expérience virtuelle conçue pour évoquer un sentiment de rejet. Immédiatement, les récepteurs de la douleur dans leur cerveau ont été activés.
« Quand quelqu'un vous blesse, ce n'est pas seulement une métaphore. C'est de la souffrance », explique Rohner, qui a enseigné aux départements d'anthropologie et de sciences du développement et de la famille (HDFS) de l'Université du Connecticut.
« La différence avec la douleur physique, c'est que vous vous souvenez que votre pied vous a fait mal lorsque vous l'avez frappé il y a trois semaines, mais vous ne ressentez pas la douleur », poursuit-il. « Avec le rejet, chaque fois que vous y pensez, votre cerveau peut s'activer de la même manière que lors de sa première expérience. L'expérience du rejet dans l'enfance peut vous hanter toute votre vie. »
L'aspect religieux du pardon
Tout cela s'inscrit dans la théorie de l'acceptation-rejet interpersonnel de Rohner, connue sous le nom d'IPARTheory. Il s'agit d'une théorie de la socialisation et du développement tout au long de la vie, fondée sur des données probantes.
Rohner dit qu'il a récemment commencé à se demander si l'acceptation parentale influence le pardon, et lui et Ali ont approché des chercheurs avec une demande internationale de collaboration pour explorer la question.
La réponse la plus forte est venue de collègues de pays à majorité musulmane: le Bangladesh, l’Égypte, l’Iran, le Pakistan et la Turquie.
Rohner et Ali, ainsi que Jennifer Lansford de l'Université Duke, ont collecté des données auprès de partenaires dans ces régions, publiant un article, « Les souvenirs de l'acceptation et du rejet parentaux prédisent le pardon et la vengeance dans le monde musulman: introduction et revue », dans The Journal of Genetic Psychology.
Cet article, l’un des rares de ces dernières années à envisager le pardon et la vengeance, fait partie d’un numéro spécial de la revue publié ce mois-ci et édité par Rohner et Ali.