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Qui est le plus souvent infecté: les humains par les animaux ou les animaux par les humains?
Dernière revue: 02.07.2025
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Concernant la circulation des virus entre les animaux et les humains. De nombreuses infections ont été transmises des animaux à l'homme. Prenons l'exemple du SARS-CoV-2, l'agent responsable de la célèbre COVID-19, ou du virus mortel de la fièvre Ebola. Dans la nature, ces virus vivent dans l'organisme des chauves-souris. L'agent pathogène peut être transmis de l'animal à l'homme, et inversement, ou s'adapter à un nouvel organisme et s'y installer.
S'il s'agit de virus qui se multiplient et se transforment rapidement, le changement de leur lieu de résidence peut être déterminé par l'information héréditaire contenue dans l'ARN ou l'ADN. Cette méthode est adaptée si l'on dispose d'un génome viral parfaitement lu et de données sur la localisation antérieure du virus, d'informations sur les souches apparentées, les variations, etc. Tous ces éléments sont nécessaires pour déterminer le degré d'évolution de l'infection.
Cependant, si l'agent pathogène peut être transmis des chauves-souris ou d'autres animaux à l'homme, le même processus se produit-il dans le sens inverse? Nombreux sont ceux qui se souviennent que le même coronavirus était régulièrement détecté chez des animaux de compagnie dont les propriétaires étaient atteints de la COVID-19. Les scientifiques expliquent: lors de sa transition d'un organisme à un autre, le virus ne subit pas toujours de modifications génétiques, du moins au début. Et peu importe que l'agent pathogène présente des mutations. L'essentiel réside dans sa capacité à s'installer et à s'adapter à de nouvelles structures.
Récemment, des chercheurs ont analysé la fréquence de transmission des virus de l'homme à l'animal et inversement. Des millions de séquences virales accumulées dans diverses bases de données ont été étudiées. Il s'est avéré que les animaux sont plus souvent infectés par l'homme que les humains par l'animal (le ratio était de 64:36). Parmi les infections virales, les coronavirus et le virus de la grippe A étaient les plus souvent transmis. Cependant, même en excluant ces infections, la balance penche toujours en faveur des infections animales par l'homme.
Comme l'expliquent les experts, la circulation des virus entre les animaux et les humains active les changements évolutifs de l'agent pathogène. Parallèlement, l'infection, capable de survivre avec les mêmes possibilités dans un organisme ou un autre, est peu sujette aux changements. Apparemment, elle possède déjà un bon degré d'adaptation, formé antérieurement.
Il est important de comprendre que la transmission mutuelle de l'infection peut entraîner un portage latent et d'autres problèmes. La surveillance de ces processus est difficile, mais nécessaire. C'est pourquoi la collaboration de spécialistes de différents profils est essentielle, notamment des biologistes, des zoologistes, des virologues infectiologues, des vétérinaires et des écologistes.
La version complète de l'article est disponible sur la page de la revue Nature Ecology & Evolution