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Pour les citadins, même 15 minutes dans la nature peuvent améliorer la santé mentale
Dernière revue: 03.08.2025
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Les espaces verts améliorent la santé mentale, notamment dans les villes animées. Une nouvelle étude menée par les universités de Leyde et de Stanford montre comment la nature favorise le bien-être en ville et offre des solutions économiques pour rendre la vie urbaine plus saine pour tous.
D'ici 2050, 70 % de la population mondiale devrait vivre en ville, et les problèmes de santé mentale associés à la vie urbaine – tels que l'anxiété et les troubles de l'humeur – sont de plus en plus fréquents. Une nouvelle étude menée par le Natural Capital Project (NatCap) de l'Université de Stanford et l'Université de Leyde montre que même de courtes périodes passées dans la nature peuvent atténuer ces problèmes de santé mentale. Les résultats, publiés dans la revue Nature Cities, offrent des recommandations aux urbanistes, aux décideurs politiques et aux autres parties prenantes sur la manière d'utiliser les espaces verts comme une solution pour la santé mentale, tout en abaissant les températures et en réduisant les émissions de carbone.
Explorer davantage le lien entre la nature et la santé mentale
« Des études antérieures ont démontré des liens étroits entre le contact avec la nature et la santé mentale », explique Anne Guerrie, directrice de la stratégie et chercheuse principale chez NatCap, et auteure principale de l'article. « Mais la plupart des études ne parviennent pas à établir de lien de causalité, sont difficilement généralisables ou ne sont pas conçues pour distinguer les effets des différents types de nature. Cette analyse contribue à combler cette lacune. »
Les chercheurs ont analysé les données de près de 5 900 participants à 78 études de terrain, dont des essais contrôlés randomisés et des études d'intervention avant/après. Toutes les formes de nature urbaine ont amélioré la santé mentale, mais les forêts urbaines se sont distinguées, notamment en réduisant la dépression et l'anxiété.
Les jeunes adultes ont constaté des bénéfices encore plus importants, ce qui est remarquable étant donné que la plupart des troubles de santé mentale commencent avant l’âge de 25 ans. Il est intéressant de noter que le simple fait de s’asseoir ou de se détendre dans des espaces verts a réduit les symptômes négatifs de santé mentale encore plus que l’activité physique, bien que les deux aient augmenté les sentiments positifs comme la vigilance et la pleine conscience.
Roy Remme, chercheur à Leyde, déclare: « Nos résultats montrent que même un contact de courte durée (moins de 15 minutes) avec la nature peut apporter des bienfaits mentaux significatifs. De plus, une exposition prolongée à la nature (plus de 45 minutes) est associée à une réduction encore plus importante du stress et à une augmentation de la vitalité. »
Sur la base de leurs conclusions, les chercheurs recommandent non seulement de protéger les grands parcs et forêts urbains, mais aussi d'aménager des « pôles verts » plus petits et de multiplier les arbres de rue pour améliorer l'accès à la nature en ville. Des changements simples – comme davantage de fenêtres végétalisées, des coins tranquilles en pleine nature ou des programmes communautaires comme des méditations guidées dans les parcs – peuvent également avoir des effets bénéfiques significatifs sur la santé mentale. Ce sont des moyens peu coûteux de soutenir la santé publique en ville.
« Ce n’est pas seulement bon pour les villes, c’est bon pour nous. »
Sur le plan personnel, Yingjie Li, chercheur postdoctoral NatCap et auteur principal de l'étude, affirme que travailler sur le projet a amélioré son mode de vie. Il se rend plus souvent au travail à pied et s'intéresse davantage à l'observation des oiseaux et des plantes en chemin.
Je partage également ces expériences avec mes amis et les encourage à prendre conscience que même de brefs moments passés dans la nature peuvent transformer leur ressenti. Ce travail m'a permis de comprendre que la nature urbaine n'est pas seulement bénéfique pour les villes, elle est bénéfique pour nous.