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Nouveautés dans le diagnostic de la maladie d'Alzheimer
Dernière revue: 02.07.2025

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Dans l'un des centres de recherche de l'Institut Monell, une équipe de spécialistes est arrivée à la conclusion que la maladie d'Alzheimer pouvait être diagnostiquée par l'odeur de l'urine. Des expériences menées sur des rongeurs de laboratoire ont montré qu'avec le développement de cette maladie, l'urine des souris acquérait une odeur particulière. Les spécialistes sont convaincus que, parallèlement aux changements cérébraux, d'autres changements se produisent dans l'organisme, notamment l'odeur de l'urine.
Bruce Kimbal, principal spécialiste du projet, a souligné que cette découverte pourrait contribuer à la recherche sur d'autres maladies cérébrales. Elle permettra de diagnostiquer la maladie à un stade précoce, avant l'apparition de processus irréversibles: rétrécissement cérébral et développement de la démence. Un dépistage précoce de la maladie d'Alzheimer ralentira considérablement son évolution, améliorant ainsi la qualité de vie des patients.
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence sénile, touchant plus de 5 millions de personnes rien qu'aux États-Unis. Elle se développe chez les personnes de plus de 65 ans, mais malgré tous les progrès de la médecine, il est aujourd'hui impossible d'enrayer sa progression rapide. La seule solution est d'apprendre à détecter la maladie à un stade précoce et à ralentir l'apparition des symptômes graves, ce qui laisse aux proches et au patient le temps de préparer et de planifier son traitement.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans une revue en ligne. Les scientifiques ont étudié des rongeurs. Dans la maladie d'Alzheimer, on observe un excès de plaques amyloïdes sur les neurones cérébraux, une caractéristique de la maladie.
Les rongeurs ont été infectés en introduisant et en activant des gènes humains, ce qui a entraîné chez eux une sécrétion accrue de protéines β-amyloïdes et, par conséquent, la formation de plaques sur les neurones du cerveau.
Les scientifiques s'efforcent également d'identifier l'odeur urinaire spécifique qui se dégage lorsque la maladie se développe chez l'homme. Un groupe de spécialistes bénéficie actuellement d'une subvention de recherche dans ce domaine, octroyée par plusieurs instituts et fondations.
Dans une autre étude, les experts ont découvert que la maladie de Parkinson est causée par la sécrétion d'une glande sébacée spéciale, qui produit une odeur unique (d'ailleurs, seules les personnes dotées d'un odorat très développé peuvent sentir « l'arôme » de la maladie de Parkinson).
Aujourd'hui, plus de 7 millions de patients atteints de cette pathologie ont été recensés. L'auteur de l'étude a indiqué que, dans le cadre de ces travaux, des molécules prélevées sur la peau de patients atteints de la maladie de Parkinson seront analysées. L'objectif de l'étude sera d'identifier des biomarqueurs qui contribueront au développement de mesures diagnostiques.
L'étude prévoit également d'impliquer des ressources humaines: les scientifiques ont sélectionné des personnes dotées d'un odorat spécifique. Ils comptent déterminer les modifications cutanées associées à l'apparition d'odeurs dans la maladie de Parkinson.
Les scientifiques ont souligné que la recherche de nouveaux biomarqueurs est une opportunité unique pour eux et ont suggéré que leur travail contribuera à développer de nouvelles méthodes de diagnostic pour détecter les premiers stades de la maladie de Parkinson, avant que les premiers symptômes ne commencent à apparaître.