Les nanomoteurs ou l'automédication des gadgets

Un ordinateur, une tablette ou un smartphone capable de se réparer lui-même semble relever de la science-fiction, mais pour les scientifiques, il n'y a pas de limites à l'impossible, et l'une des dernières études a développé un nanomoteur capable de résoudre des problèmes mineurs sans intervention extérieure.

L'idée de créer un tel dispositif a été suggérée par l'organisme lui-même, ou plus précisément par le système immunitaire. Comme on le sait, l'immunité est un système unique aux vertébrés qui protège les tissus et les organes des maladies, identifie et détruit les agents pathogènes (virus, bactéries) et les cellules tumorales. Le système immunitaire est capable de reconnaître un grand nombre d'agents pathogènes différents et de distinguer les biomolécules de ses propres cellules de celles des cellules étrangères.

Les chercheurs ont ainsi développé des nanomoteurs capables de se déplacer de manière autonome, de détecter et de réparer divers défauts dans les systèmes électroniques (par exemple, de petites rayures). Selon les experts, ces nanomoteurs peuvent être utilisés dans des électrodes, des panneaux solaires flexibles ou standards et d'autres dispositifs permettant de réparer de petits défauts sans intervention extérieure.

Le Dr Jenxing Li, de l'Université de Californie, a souligné que les circuits utilisés dans la quasi-totalité des appareils électroniques modernes sont des mécanismes complexes, où la moindre fissure peut entraîner un dysfonctionnement. Aujourd'hui, les appareils électroniques défectueux sont réparés par soudure, mais la nanoréparation constituera une véritable avancée.

Les gadgets font leur entrée dans nos vies et pourraient bientôt envahir tous nos domaines, des vêtements aux implants et accessoires. Mais détecter et réparer les défauts des circuits électroniques représente un défi majeur à ce stade.

L'équipe de recherche a élaboré un projet et construit un nanomoteur à partir de nanoparticules d'or, alimenté par du peroxyde d'hydrogène. Le platine, présent dans la composition, active la décomposition du carburant en oxygène et en eau, ce qui contribue à accélérer les particules. Pour tester leur développement en action, les scientifiques ont utilisé un circuit endommagé connecté à une LED. Le nanomoteur a alors parcouru le circuit jusqu'à une rupture, puis s'y est enfoncé, formant une sorte de pont reliant les deux côtés. Les particules du nanomoteur étant constituées de matériaux conducteurs, la capacité du circuit à transmettre le courant a été restaurée et la LED s'est remise à briller.

Selon le professeur Li, ces nanomoteurs seraient idéaux pour les circuits situés dans des endroits difficiles à réparer, comme les couches conductrices des panneaux solaires utilisés dans des conditions climatiques difficiles. Ils pourraient également réparer les dommages causés aux capteurs flexibles et aux batteries, développés en parallèle dans le laboratoire de Wang.

Les experts notent qu'une méthode similaire peut être utilisée dans le domaine médical pour administrer des médicaments à des cellules ou des organes spécifiques, et le laboratoire où travaillent le professeur Li et son équipe travaille également à la création de nanomoteurs qui pourraient être utilisés pour traiter diverses maladies.