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L'étude démystifie les mythes sur les différences entre les sexes dans les capacités mathématiques
Dernière revue: 16.10.2021
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Une vaste étude sur les performances scolaires en mathématiques remet en question certaines hypothèses générales sur les différences entre les sexes dans les réalisations mathématiques, en particulier le fait que les filles et les femmes ont moins de capacités mathématiques en raison de différences biologiques.
"Nous avons testé quelques hypothèses récemment proposées qui tentent d'expliquer les différences entre les sexes en termes de capacités mathématiques, et nous avons constaté qu'elles n'étaient pas confirmées par des faits réels", explique Janet Mertz, auteur principal de l'étude à l'Université du Wisconsin-Madison.
Au lieu de cela, les chercheurs ont lié les différences dans les capacités mathématiques avec des facteurs socioculturels. Les scientifiques ont analysé les données de 86 pays qui ont été utilisées pour réfuter la «grande hypothèse masculine de la variabilité», présentée en 2005 par Lawrence Summers, comme la principale raison de la pénurie de femmes mathématiciennes exceptionnelles.
En utilisant des données internationales, les auteurs notent que dans la plupart des pays, les hommes n'avaient pas de résultats significatifs en mathématiques. Par conséquent, le phénomène de la «supériorité mathématique» masculine renvoie davantage aux aspects socioculturels qu'aux caractéristiques biologiques des sexes.
La nouvelle recherche est basée sur les données de l'étude internationale des mathématiques en 2007 et le programme de l'évaluation internationale des étudiants en 2009.
Après avoir étudié les données en détail, les auteurs ont noté que les garçons vivant dans certains pays du Moyen-Orient, tels que Bahreïn et Oman, dans les sciences mathématiques ont montré des résultats plus mauvais que les filles. Les scientifiques ont lié ce modèle à la tradition culturelle: la plupart des garçons fréquentent des écoles religieuses, et les programmes d'études comprennent quelques heures de mathématiques. Pour ces raisons, il est tout à fait justifié d'attribuer principalement les différences de capacités mathématiques au plan socioculturel.
Pour mesurer le statut des femmes par rapport à celui des hommes dans chaque pays, les auteurs se sont appuyés sur l'indice d'écart entre les sexes, qui compare les deux sexes en termes de revenu, d'éducation, de santé et de participation politique. Liant ces indices aux capacités mathématiques, ils ont conclu que les progrès dans les sciences exactes pour les garçons et les filles ont tendance à être plus élevés dans les pays où l'égalité des sexes existe.
«Nous avons constaté que les garçons et les filles réussissent mieux en mathématiques dans les pays où les droits des femmes ne sont pas enfreints», a déclaré Kane.
Aucune des études n'a montré que les différences biologiques inhérentes entre les sexes peuvent être la principale cause de l'écart entre les sexes dans les capacités mathématiques. Cet écart est associé à des facteurs socioculturels qui diffèrent selon les pays.