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Les troubles de la santé mentale peuvent se propager à travers les réseaux sociaux des jeunes
Dernière revue: 02.07.2025
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Des chercheurs de l'Université d'Helsinki, de l'Institut finlandais pour la santé et le bien-être, de l'Université de Jyväskylä et de l'Université de Manchester ont utilisé des données provenant de registres de population pour examiner la transmission des troubles mentaux au sein des réseaux sociaux formés par les classes scolaires.
L'étude, publiée dans JAMA Psychiatry, est la plus vaste et la plus complète à ce jour examinant la propagation des troubles mentaux sur les réseaux sociaux. Elle a porté sur plus de 700 000 élèves de troisième de 860 écoles finlandaises, suivis depuis la fin de la troisième pendant une durée moyenne de 11 ans.
Des chercheurs ont montré que le nombre de camarades de classe diagnostiqués avec des troubles mentaux est associé à un risque plus élevé de recevoir un diagnostic de trouble mental plus tard dans la vie.
« L'association observée était la plus forte au cours de la première année d'observation. Elle ne s'expliquait pas par des facteurs liés aux parents, à l'école et au quartier. L'association était la plus forte pour les troubles de l'humeur, les troubles anxieux et les troubles alimentaires », explique le professeur associé Kristian Hakulinen de l'Université d'Helsinki.
Une étude rendue possible grâce à de vastes registres finlandais Des études précédentes ont trouvé des résultats similaires, a déclaré Hakulinen: des chercheurs américains, par exemple, ont vu des signes de transmission potentielle de symptômes dépressifs sur les réseaux sociaux.
Cependant, dans les études précédentes, les réseaux sociaux étaient généralement choisis par les sujets eux-mêmes, ce qui pouvait entraîner des distorsions des données. Hakulinen souligne que les salles de classe constituent des réseaux sociaux adaptés à la recherche, car les individus ne peuvent généralement pas choisir leurs camarades de classe.
« La définition des réseaux sociaux et le suivi des adolescents ont été rendus possibles grâce aux vastes registres finlandais. Les données obtenues approfondissent considérablement notre compréhension de la façon dont les problèmes de santé mentale se développent et affectent les autres membres de nos réseaux sociaux », explique-t-il.
Hakulinen note toutefois que l'association observée dans l'étude n'est pas nécessairement causale. De plus, l'étude n'a pas examiné précisément comment les troubles mentaux pouvaient se transmettre entre les personnes.
« Il est possible que le seuil de recours à l'aide pour des problèmes de santé mentale soit plus bas lorsqu'une ou plusieurs personnes de votre entourage ont déjà sollicité de l'aide. En fait, une telle normalisation du diagnostic et du traitement peut être considérée comme une propagation bénéfique des troubles mentaux », explique Hakulinen.
Plus de prévention? Les troubles mentaux constituent un problème mondial majeur qui a des répercussions négatives sur les individus, la société et l'économie. Selon Hakulinen, les symptômes d'anxiété et de dépression ont augmenté, en particulier chez les jeunes, ces dernières années.
Des études antérieures ont montré que dans environ la moitié des cas, l’apparition de troubles mentaux à l’âge adulte survient avant l’âge de 18 ans. Hakulinen souligne l’importance de la prévention et de l’intervention précoce.
« Lors de la mise en œuvre de mesures préventives, il convient de prendre en compte le fait que les troubles mentaux peuvent se propager d'un adolescent à l'autre », explique Hakulinen.
L'étude a porté sur 713 809 citoyens finlandais nés entre 1985 et 1997. Les adolescents ont été suivis depuis la fin de leur scolarité jusqu'à l'annonce d'un premier diagnostic de trouble mental, leur départ du pays ou leur décès. Le suivi s'est terminé au plus tard fin 2019, soit une durée moyenne de 11,4 ans.