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Les suppléments de fer n'améliorent pas le développement des nourrissons
Dernière revue: 02.07.2025
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Selon un essai contrôlé randomisé, une supplémentation en fer à faible dose administrée aux nourrissons n’a pas amélioré le développement précoce ni le statut en fer.
Parmi 221 nourrissons âgés de 4 à 9 mois, la randomisation pour recevoir des suppléments de fer par rapport à un placebo n'a pas amélioré les scores moteurs Bayley III des nourrissons et des jeunes enfants (différence moyenne ajustée [aDM] -1,07 point, IC à 95 % -4,69 à 2,55), les scores cognitifs (aDM -1,14, IC à 95 % -4,26 à 1,99) ou les scores de langage (aDM 0,75, IC à 95 % -2,31 à 3,82) à 12 mois, ont rapporté Anna Chmielewska, MD, PhD, de l'Université d'Umea en Suède, et ses collègues.
Il n'y avait pas non plus de bénéfice à 12 mois dans la réduction du risque de carence en fer (RR 0,46, IC à 95 % 0,16-1,30) ou d'anémie ferriprive (RR 0,78, IC à 95 % 0,05-12,46), a noté l'équipe dans la revue JAMA Pediatrics.
À 24 et 36 mois, les résultats développementaux étaient également similaires entre les groupes.
« L'allaitement maternel exclusif est recommandé pendant environ six mois après la naissance », écrivent Chmielewska et ses collègues. « Cependant, la faible teneur en fer du lait maternel et l'apport en fer provenant des compléments alimentaires étant souvent insuffisants, il est reconnu qu'un allaitement prolongé est associé à une carence en fer. »
« L’association entre l’anémie ferriprive et l’altération des fonctions cognitives, motrices et comportementales est bien établie, et les effets négatifs peuvent être irréversibles », ont-ils ajouté.
Cependant, il manque des preuves de qualité démontrant l'efficacité de la supplémentation en fer, ce qui conduit à des recommandations mitigées concernant la supplémentation pour les nourrissons allaités après 4 mois. L'Académie américaine de pédiatrie recommande 1 mg/kg/jour de fer pour tous les nourrissons allaités majoritairement ou exclusivement , à partir de 4 mois, jusqu'à ce que leur alimentation leur fournisse suffisamment de fer. Les recommandations européennes ne recommandent pas de supplémentation systématique en fer pour les nourrissons allaités exclusivement, en bonne santé et de poids de naissance normal.
« Pour les médecins généralistes et les pédiatres », a déclaré Chmielewska à MedPage Today, cette étude apporte « davantage de confiance dans la nécessité de ne pas administrer de suppléments de fer aux nourrissons allaités en bonne santé ».
Quant à la raison pour laquelle le supplément n'a même pas affecté les niveaux de fer, elle a ajouté: « Dans cette population à faible risque, les nourrissons ont probablement ajusté leur apport en fer entre la fin de l'intervention (9 mois) et le moment de la prise de sang (12 mois), il n'y avait donc aucune différence à ce moment-là. »
L’étude a porté sur des nourrissons identiques, nés à terme et en bonne santé, pour lesquels l’allaitement représentait plus de 50 % de l’alimentation quotidienne et qui étaient exempts d’anémie à l’âge de 4 mois.
L'essai a randomisé 220 nourrissons 1:1 pour recevoir du fer (1 mg/kg de pyrophosphate ferrique microencapsulé micronisé mélangé à de l'eau ou du lait maternel) ou un placebo (maltodextrine) une fois par jour de 4 à 9 mois.
L'étude a été menée de décembre 2015 à mai 2020, avec un suivi jusqu'en mai 2023, en ambulatoire, en Pologne et en Suède. Au total, 64,7 % des nourrissons ont réussi les trois évaluations de Bayley.
Parmi les limites de l'étude, on peut citer le fait que parmi les familles éligibles, seulement 15 % ont accepté de participer, « ce qui peut soulever des inquiétudes quant à la généralisabilité des résultats », ont noté Chmielewska et ses collègues. Ils ont également reconnu que les évaluations du développement ont été réalisées à l'aide de deux versions différentes des évaluations Bayley dans deux pays (Pologne et Suède).