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Les scientifiques ont découvert le mécanisme moléculaire de la myélinisation des axones
Dernière revue: 30.06.2025
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Les scientifiques ont découvert le mécanisme de signalisation moléculaire qui déclenche la formation d'une « isolation électrique » dans les neurones. Ce phénomène a un effet bénéfique sur les capacités du système nerveux central (SNC), et plus particulièrement du cerveau.
L'expérience sur des neurones de souris a été menée par des chercheurs des Instituts nationaux de la santé (NIH) américains. L'objectif principal était de comprendre comment le travail des neurones se reflète dans la croissance de leur gaine isolante et ce qui déclenche cette croissance. Plus précisément, les gaines ne sont pas les corps des neurones, mais les axones – ces longs prolongements des cellules nerveuses qui transmettent des « messages » à d'autres cellules.
On sait que les cellules voisines – les oligodendrocytes – sont responsables de la formation de la gaine de myéline des axones du système nerveux central. La myéline qu'ils produisent s'enroule autour de l'axone et agit comme un « isolant électrique ». La présence d'une telle gaine (myélinisation) augmente considérablement la vitesse de transmission de l'influx nerveux.
Ce processus dans le système nerveux central et le cerveau est le plus intense de la naissance jusqu'à environ 20 ans, âge auquel l'individu apprend progressivement à tenir sa tête, à marcher, à parler, à raisonner logiquement, etc. À l'inverse, dans certaines maladies (comme la sclérose en plaques), les gaines de myéline des axones sont détruites, ce qui altère le fonctionnement du cerveau et du système nerveux central.
Comprendre le mécanisme d’initiation de la myélinisation aiderait à développer des médicaments contre ces maladies et à prolonger la jeunesse active.
Lors d'une série d'expériences menées sur des neurones en boîte de Petri, des biologistes américains ont établi ce qui suit: le principal signal de myélinisation est l'activité électrique du neurone lui-même. Plus elle est élevée, plus il reçoit de myéline.
Lors d'une stimulation électrique, les cellules nerveuses cultivées libéraient un neurotransmetteur, le glutamate. Il s'agissait d'un appel aux oligodendrocytes placés dans le même environnement. Ces derniers formaient des points de contact avec l'axone, commençaient à échanger des signaux chimiques avec lui et, finalement, à le fermer par une gaine de myéline.
Dans ce cas, l'isolation autour d'un axone particulier d'une cellule nerveuse ne se formait pratiquement pas si l'axone n'était pas électriquement actif. De même, le processus était complètement bloqué si les scientifiques bloquaient artificiellement la libération de glutamate dans le neurone, rapporte Medical Xpress.
Il s'avère que les axones les plus actifs du cerveau bénéficient d'une puissante isolation myélinique, ce qui leur permet de fonctionner encore plus efficacement. Le glutamate, un agent de signalisation, joue un rôle important dans ce processus. (Les résultats de ces travaux sont publiés dans Science Express.)
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