Les scientifiques ont fait des progrès en matière de prolongation de la vie

Le directeur du Buck Institute for Research on Aging, situé en Californie et, soit dit en passant, le seul du genre au monde, le Dr Brian Kennedy, a déclaré que des changements ont déjà eu lieu dans la médecine moderne qui aideront à prolonger la vie des gens de plusieurs décennies.

Lors d'une réunion à Saint-Pétersbourg consacrée aux nouvelles technologies dans le domaine de la longévité, le professeur Kennedy a souligné que les scientifiques de son institut avaient découvert les causes réelles du vieillissement: le stress constant et l'excès de calories. Les scientifiques évoquent depuis longtemps les méfaits du stress, mais peu de gens savent que les kilos en trop contribuent au vieillissement et que cette découverte suggère que la perte de poids peut rajeunir l'organisme.

L'équipe de recherche de Kennedy étudie les causes du vieillissement cellulaire depuis 20 ans. Concernant les kilos en trop, les scientifiques peuvent affirmer ceci: la consommation excessive d'aliments riches en calories augmente le risque d'inflammation des amas graisseux (les hommes sont plus susceptibles de développer des processus inflammatoires que les femmes). Des expériences menées sur des rongeurs ont montré que le surpoids accélère nettement le vieillissement et réduit l'espérance de vie des animaux. Chez l'homme, la situation est différente. Par exemple, chez la femme, les hormones appelées œstrogènes aident à prévenir l'inflammation (même en cas de kilos en trop). Après la ménopause, les femmes et les hommes sont sur un pied d'égalité, et le risque d'inflammation chez la femme est multiplié par 2.

De plus, les scientifiques ont aujourd’hui reconnu que les processus inflammatoires chroniques contribuent au vieillissement prématuré.

Les collègues du Dr Kennedy, un groupe dirigé par Valter Longo de l'Université de Californie du Sud, ont observé l'alimentation et le risque de mortalité. Ils ont constaté qu'une forte consommation de protéines animales et de produits laitiers dans les menus réduisait significativement l'espérance de vie, mais qu'un tel régime ne convenait qu'aux moins de 65 ans; à un âge avancé, les personnes consommant davantage de protéines (environ 20 %) étaient en meilleure santé.

Sur cette base, les scientifiques ont conclu qu'avant de parler d'alimentation saine ou de poids normal, il fallait tenir compte de l'âge. Ils sont convaincus que plus une personne est âgée, moins le surpoids est dangereux pour elle; au contraire, pour les personnes de plus de 44 ans, les kilos en trop constituent une sorte de protection supplémentaire.

Le Dr Kennedy a noté que pendant les repas, la protéine mTOR est activée dans l'organisme. Cette protéine participe à la division et à la croissance cellulaires et est nécessaire à la croissance d'un jeune organisme. Cependant, à l'âge adulte, lorsque le corps commence à s'épuiser, il est important de nettoyer les cellules (les dommages accumulés peuvent provoquer cancer, diabète et autres maladies graves). Les scientifiques ont découvert qu'un manque de nutriments déclenche un « mode de résistance au stress » dans l'organisme, ce qui arrête le processus de vieillissement et la destruction cellulaire.

Des expériences sur des animaux ont montré que la réduction de l’activité de la protéine mTOR contribue à prolonger la vie jusqu’à 25 % (en moyenne, de 10 à 25 ans pour les humains).

La rapamycine (un immunosuppresseur couramment utilisé dans les transplantations d’organes), la metformine et l’acarbose (médicaments utilisés pour traiter le diabète) aident à inhiber l’activité de la protéine mTOR.

Les scientifiques travaillent actuellement au développement de médicaments anti-âge basés sur les médicaments mentionnés ci-dessus. Par ailleurs, des essais ont déjà commencé sur la metformine, un géroprotecteur moins efficace pour prolonger la vie que l'ascarbose ou la rapamycine, mais plus sûr pour l'homme que d'autres médicaments. En attendant les résultats définitifs des essais cliniques, la prise de ces médicaments seuls est dangereuse pour la santé et la survie. Cependant, pour ceux qui souhaitent rester en bonne santé et prolonger leur vie, le professeur Kennedy recommande de suivre un régime hypocalorique ou le régime 5/2, récemment en vogue, qui consiste à manger presque de tout cinq fois par semaine (sans abuser des aliments malsains – produits fumés, hamburgers, etc.) et à consommer des aliments hypocaloriques pendant deux jours.

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