Les yaourts probiotiques n'ont pas d'effet positif sur la microflore intestinale

Si les bactéries contenues dans les yaourts ont un effet positif sur la microflore intestinale humaine, elles le font d'une manière incompréhensible pour la science. Les chercheurs n'ont pas détecté le moindre changement dans la microflore intestinale humaine après une consommation systématique de yaourts probiotiques.

Et quelle publicité! « Les bactéries contenues dans le produit aideront à restaurer la microflore et à normaliser le fonctionnement des intestins. » L’ironie est que si les bactéries du yaourt aident, c’est d’une manière inconnue, dont la science ignore tout. Des microbiologistes de l’Université Washington de Saint-Louis (États-Unis) sont arrivés à la conclusion que les bactéries présentes dans les yaourts n’ont aucun effet sur la microflore du tractus gastro-intestinal et ne peuvent certainement pas la remplacer.

Les chercheurs ont recruté sept paires de jumeaux identiques pour l'étude. Un jumeau de chaque paire, suivant le même régime alimentaire, consommait régulièrement une marque populaire de yaourt contenant cinq souches bactériennes. Comme les jumeaux étaient génétiquement identiques, l'influence de facteurs autres que l'alimentation sur le microbiome intestinal a été minimisée.

Après un certain temps, des microbiologistes ont procédé à une analyse ADN de la microflore intestinale de volontaires. Il s'est avéré que les bactéries lactiques présentes dans le yaourt n'affectaient pas la composition spécifique des bactéries « natives ». Jeffrey Gordon, chef de projet, a déclaré ne pas être surpris par les résultats de l'étude. L'intestin abrite des dizaines de milliers de milliards de bactéries, et les quelques milliards qui accompagnent le yaourt sont peu susceptibles d'affecter d'une manière ou d'une autre la flore intestinale humaine.

Les résultats ont été confirmés par des expériences sur des animaux. Les scientifiques ont obtenu des souris gnotobiotiques, privées de leur propre microflore, et ont introduit dans leurs intestins 15 espèces de micro-organismes vivant chez l'homme. Ensuite, les souris ont été à nouveau nourries avec des bactéries de yaourt. Là encore, ces bactéries n'ont eu aucun effet sur la composition de la microflore intestinale établie des animaux. Cependant, comme l'écrivent les scientifiques dans la revue Science Translational Medicine, ils ont pu détecter des modifications de l'activité génétique des bactéries résidentes: l'activité de leurs gènes responsables de la transformation des glucides a augmenté. La même augmentation d'activité a été observée après l'introduction dans l'intestin d'une bactérie « externe », Bifidobacterium animalis lactis.

Récemment, les fabricants qui se consacrent à la création et à la promotion de produits « bioactifs » sont de plus en plus critiqués, exigeant la confirmation de l'utilité et de la « bioactivité » des yaourts. Or, il est difficile de sélectionner un système expérimental adéquat pour évaluer son effet sur une même microflore. Les animaux gnotobiontes pourraient être utiles à cet effet, car dans ce cas, tous les facteurs affectant leur microflore sont sous le contrôle du chercheur. Cependant, comme vous pouvez le constater, il faut se préparer au fait que tous les yaourts n'auront pas la même utilité.

Jusqu'à présent, les objections aux résultats se résument au fait que trop peu de personnes ont participé à l'étude et qu'une analyse suffisamment détaillée de l'ADN bactérien n'a pas été réalisée. Quant aux expérimentations animales, elles soulignent que les intestins des souris sont encore adaptés à leur propre microflore, et non à celle imposée (humaine). Il est possible que les bactéries du yaourt aient un effet positif sur le bien-être humain, mais la science n'en sait rien.