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Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson devraient se voir prescrire une activité physique
Dernière revue: 02.07.2025
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Il n'existe actuellement aucun traitement pharmacologique permettant de guérir ou de ralentir la progression de la maladie de Parkinson. Cependant, d'après une vaste revue de la littérature récemment publiée dans le Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, des chercheurs de l'Université d'Aarhus concluent que l'exercice physique devrait jouer un rôle important dans le traitement des patients atteints de la maladie de Parkinson.
« Sur la base des preuves actuelles, nous proposons un changement de paradigme: l'exercice devrait être prescrit comme traitement pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à un stade précoce, parallèlement au traitement médicamenteux conventionnel », déclare le professeur associé Martin Langeskov Christensen du département de médecine clinique de l'université d'Aarhus et du département de neurologie de l'hôpital régional de Viborg.
Il est l'un des chercheurs à l'origine de cet article, qui rassemble et synthétise les études les plus importantes établissant un lien entre l'exercice physique et la maladie de Parkinson. La conclusion est que l'exercice peut contribuer à prévenir le développement de la maladie, potentiellement ralentir sa progression et constituer un traitement efficace pour certains de ses symptômes les plus graves.
Aider à restaurer la qualité de vie
L'exercice est déjà un pilier de la réadaptation des patients atteints de la maladie de Parkinson, mais les chercheurs de l'Université d'Aarhus soulignent que l'exercice peut avoir des avantages encore plus fondamentaux qui pourraient changer la pratique clinique.
En matière de prévention, l'exercice physique est un facteur très important, affirme Martin Langeskov Christensen. « Des preuves solides montrent qu'une activité physique modérée à intense réduit significativement le risque de développer la maladie de Parkinson. Les recherches montrent qu'une activité physique intense peut réduire ce risque jusqu'à 25 % », explique-t-il.
Les données suggèrent également qu’un certain nombre de symptômes pour lesquels il n’existe généralement pas de traitement pharmacologique peuvent également être traités par l’exercice.
Par exemple, de nombreuses personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont des difficultés à marcher, et l'exercice physique peut considérablement atténuer ce problème. Cela peut réellement améliorer la qualité de vie du patient. Si vous avez du mal à vous lever d'une chaise, vous devrez peut-être privilégier des exercices de musculation ou d'équilibre.
Si vous présentez un risque d'hypertension artérielle, pratiquez le cardio. Il est important d'avoir un programme d'exercice personnalisé, car on ne peut pas s'attendre à ce qu'une personne sache quels exercices amélioreront ses symptômes », explique-t-il.
Il estime donc que les patients atteints de la maladie de Parkinson devraient bénéficier de programmes d'exercices personnalisés, comprenant des examens de suivi réguliers, en plus de leur traitement pharmacologique.
« L'idéal serait qu'un patient se voie prescrire un programme d'exercice et soit suivi de près par des kinésithérapeutes, des physiologistes de l'exercice, des neurologues et d'autres spécialistes compétents. Au minimum, nous avons besoin de meilleures recommandations reconnaissant l'importance de l'exercice pour cette population de patients et fournissant des instructions actualisées. Les arguments et les preuves sont là, donc la voie est claire », dit-il.
Moins besoin de médicaments
La grande question est de savoir si l’exercice a le potentiel de modifier la maladie: peut-il ralentir cette maladie débilitante qui détruit progressivement les cellules du cerveau et provoque un dysfonctionnement du système nerveux?
« Les preuves que l'exercice physique peut ralentir la progression de la maladie sont moins convaincantes, bien que très plausibles. Cependant, les études sur la maladie de Parkinson manquent d'un biomarqueur sensible clé permettant de prédire la progression de la maladie chez tous les patients. Cependant, des études convaincantes sur l'exercice physique ont été menées chez des animaux atteints d'une maladie de type parkinsonien. Cependant, les effets observés chez les animaux ne se traduisent pas toujours par les effets observés chez l'homme », explique Martin Langeskov Christensen.
« Nous ne cherchons pas à promouvoir un remède miracle: on ne peut pas simplement éliminer la maladie de Parkinson par l’exercice. Mais des études montrent que les niveaux de médicaments peuvent être stabilisés par l’exercice, voire réduits par une augmentation de l’activité. D’autres études montrent des améliorations du test clinique MDS-UPDRS, qui est actuellement le meilleur marqueur de la progression de la maladie », explique-t-il.
Dois-je jouer au football ou faire de la musculation?
La plupart des études sur la maladie de Parkinson et l'exercice physique examinent les effets de la musculation ou du cardio. D'un point de vue général, les deux sont efficaces, mais dans des domaines différents, explique Martin Langeskov Christensen.
« Si vous souffrez de la maladie de Parkinson, vous devriez pratiquer le type d'exercice que vous appréciez le plus. Vous souffrez déjà d'un faible taux de dopamine, donc même trouver la motivation peut être difficile », explique-t-il, soulignant que les patients qui ont des difficultés à pratiquer des exercices de haute intensité en raison de complications liées à la maladie de Parkinson peuvent néanmoins obtenir des résultats positifs en pratiquant des activités de faible intensité à la maison, comme le jardinage ou des promenades quotidiennes avec le chien.
Rester immobile ne présente aucun avantage, souligne le chercheur. « Lorsqu'on souffre d'une maladie neurologique comme la maladie de Parkinson, on peut ressentir de la fatigue – une sensation de fatigue intense que le sommeil ne peut apaiser. »
« Si vous souffrez de fatigue, sachez qu'au début, la situation peut s'aggraver à mesure que vous augmentez votre programme d'exercice. Mais les recherches sur la sclérose en plaques montrent que l'exercice peut réellement aider à combattre la fatigue, et de nouvelles recherches sont en cours sur l'impact de l'exercice sur la fatigue chez les patients atteints de la maladie de Parkinson », explique-t-il.
Le message clé est qu'il est préférable d'agir, car les bénéfices dépassent largement les risques potentiels. L'exercice physique est une intervention sûre, peu coûteuse, accessible et efficace pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Des études menées auprès de la population générale montrent également que l'exercice réduit le risque de maladies apparentées telles que l'hypertension artérielle, le diabète et l'ostéoporose.