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Les neurones du nouveau-né jouent un rôle dans la sédation
Dernière revue: 02.07.2025
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De nouvelles cellules nerveuses ont la capacité de calmer le cerveau et de neutraliser les effets du stress: les scientifiques l'ont prouvé.
Le cerveau des animaux présente des zones spécifiques où les cellules nerveuses apparaissent tout au long de la vie. Des zones similaires existent dans le cerveau humain, bien que ce fait suscite beaucoup de controverses et de doutes au sein de la communauté scientifique.
Chez l'adulte, les nouveaux neurones se forment en petit nombre, mais ce processus est essentiel: les structures néonatales assurent les processus essentiels de mémorisation de l'information. De plus, elles renforcent le cerveau face au stress, même si jusqu'à présent, on ignorait quelles réactions spécifiques se produisent au niveau cellulaire et quelles impulsions se produisent.
Des scientifiques de l'Université Columbia ont mené une expérience sur des rongeurs. Ils ont observé la formation de nouvelles structures neuronales dans l'hippocampe (zone de neurogenèse). Outre ses nombreuses fonctions, l'hippocampe est le principal centre de la mémoire.
En réponse aux antidépresseurs et à l'activité physique, le nombre de nouvelles structures neuronales a augmenté. Et lorsque la neurogenèse était inhibée, les rongeurs devenaient plus sensibles au stress et exprimaient une anxiété accrue.
Grâce à une neurogenèse normale ou à son amélioration artificielle, le stress des rongeurs a été soulagé plus rapidement et ils ont démontré une meilleure adaptation aux nouvelles conditions. Les scientifiques ont ainsi confirmé l'effet antistress de la neurogenèse.
Mais les scientifiques avaient besoin de comprendre les processus qui se déroulaient dans les cellules. Après avoir évalué l'état des cellules nerveuses anciennes et nouvelles, les chercheurs ont découvert qu'avec une diminution du nombre de nouveaux neurones dans l'hippocampe, les cellules anciennes deviennent plus actives, et qu'avec une augmentation du nombre de structures « nouveaux », les cellules anciennes deviennent plus calmes.
Si les structures nerveuses étaient affectées directement par l'environnement extérieur, par stimulation ou par suppression, la réponse des rongeurs au stress était identique à celle obtenue avec la stimulation ou la suppression de la neurogenèse. Ainsi, avec l'excitation forcée des cellules âgées, les souris acquéraient une plus grande sensibilité au stress, et avec la suppression de leur activité, elles parvenaient à gérer le stress de manière autonome et rapide.
En d'autres termes, les neurones anciens de l'hippocampe (le gyrus denté, où se forment les nouvelles structures) jouent un rôle direct dans le développement d'une réaction à une situation stressante. Pour qu'une telle réaction soit plus rapide et plus facile, la présence de nouveaux neurones est nécessaire, ce qui peut calmer les anciens. Des processus similaires se produisent très probablement dans le cerveau humain. Avec un degré élevé de probabilité, en stimulant la neurogenèse, il est possible de surmonter l'anxiété et la dépression, conséquences courantes du stress.
Les détails de l’étude sont disponibles dans la revue Nature et sur The Scientist (https://www.the-scientist.com/news-opinion/young-brain-cells-silence-old-ones-to-quash-anxiety-64385).
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