Les mannequins sont dangereux pour les garçons.

Les sucettes peuvent entraîner un retard du développement émotionnel chez les garçons.

C'est ce qu'a constaté une équipe de psychologues de l'Université du Wisconsin-Madison. Cette étude a révélé pour la première fois l'influence des tétines sur le développement psychologique des bébés.

Les pédiatres ont déjà exprimé des inquiétudes quant à l'utilisation des sucettes. Ils en sont arrivés à la conclusion que celles-ci peuvent nuire à la santé de l'enfant, notamment en provoquant des problèmes dentaires, voire des otites.

Les gens de tous âges, même contre leur gré, imitent les expressions faciales ou les gestes d’autres personnes.

« Ce mimétisme permet de comprendre les émotions des autres. Nous percevons notamment plus facilement la joie ou, au contraire, l'irritation et la colère. Ce n'est qu'une des façons dont nous pouvons interagir, nous comprendre et communiquer », explique Paula Niedenthal, professeure de psychologie et auteure principale de l'étude. « Lorsque nous communiquons avec des nourrissons, nous leur parlons peut-être, mais au début, l'enfant s'intéresse davantage à nos expressions faciales et au ton de notre voix. C'est ainsi que les jeunes enfants apprennent à comprendre le sens des mots. »

Selon les chercheurs, la tétine empêche les enfants de reproduire les expressions faciales, ce qui perturbe le processus de compréhension. Les conséquences de ce retard de développement affectif perdurent toute la vie. Ce phénomène ne concerne que les garçons; il n'affecte pas le développement des filles. Les scientifiques peinent à expliquer ce phénomène. Les raisons de ces différences restent à déterminer.

Les experts ont comparé cet effet à celui d'une injection de Botox, qui paralyse les muscles du visage et lisse les rides. Les personnes qui subissent cette intervention expriment involontairement moins d'émotions qu'elles ne le pourraient, et il est parfois difficile de comprendre, à partir du visage, ce qu'une personne ressent et quelles émotions elle éprouve.

« Cette étude nous a ouvert les yeux, pour ainsi dire. Imaginez combien il est difficile pour un enfant, qui apprend le monde principalement par les expressions du visage et les sons, d'imiter et de copier avec une tétine dans la bouche », explique le professeur.

Des scientifiques ont mené une expérience à laquelle ont participé des étudiants. À l'aide d'un questionnaire, les experts ont reconstitué une image de leur enfance. Certains hommes se souvenaient très bien que leurs parents n'avaient pas essayé de les sevrer de la tétine et qu'ils la suçaient plus longtemps que leurs camarades.

L'expérience consistait à prendre une décision en fonction des émotions d'une autre personne. Il s'est avéré que les hommes qui suçaient leur tétine plus longtemps avaient plus de mal à « lire » le visage des autres que les autres.

Il est possible que les filles qui ne sont pas soumises à de telles influences progressent simplement plus rapidement dans leur développement émotionnel que les garçons.

Les experts ne prétendent pas que l'utilisation de la tétine soit un mal absolu. Pour en savoir plus, des recherches plus approfondies sont nécessaires, mais il semblerait qu'un tel lien existe toujours entre une tétine inoffensive et le développement de l'enfant.

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