Les immunocytes peuvent activer la croissance des tumeurs

Des scientifiques de la faculté de médecine de l'université Washington à Saint-Louis ont constaté que les immunocytes, conçus pour protéger l'organisme des maladies, peuvent, dans certaines situations, aider les cellules malignes elles-mêmes. Les structures immunocompétentes font partie du système immunitaire humain et participent à la formation d'une réponse immunitaire.

Les processus tumoraux sont déclenchés par des lésions des cellules saines et leur reproduction incontrôlée. Cependant, comme on l'a découvert, le taux de croissance de la formation dépend moins de la vitesse de division des cellules malignes que de la rapidité avec laquelle elles sont identifiées par le système immunitaire.

Les chercheurs expliquent que la destruction ciblée de cellules immunitaires individuelles peut ralentir la croissance des tumeurs cérébrales chez les patients porteurs d'une mutation du gène NF1 (responsable du codage de la protéine neurofibromine). Les patients porteurs de cette mutation présentent de nombreuses taches de naissance. Ces tumeurs sont bénignes, mais elles présentent également un risque accru de développer des tumeurs malignes. Par exemple, ils sont plus susceptibles de développer une tumeur cérébrale de bas grade, appelée gliome optique, qui endommage le nerf optique, qui relie le cerveau à l'organe de la vision.

Cette mutation génétique est une maladie instable: les médecins ne peuvent pas prédire à l'avance le type de tumeur que développera un patient, sa vitesse de croissance et son pronostic. Tout cela complique considérablement le diagnostic et empêche également de définir un plan de traitement.

Afin de mieux comprendre les processus de croissance tumorale rapide, les chercheurs ont isolé cinq lignées de rongeurs présentant différentes anomalies génétiques du gène NF1 et d'une autre partie du génome. Ils ont constaté que chez trois lignées, la tumeur était entrée en phase de croissance dès le troisième mois suivant la naissance. Chez les rongeurs de la quatrième lignée, les tumeurs ont commencé à se développer dès le sixième mois après la naissance, tandis que chez la cinquième lignée, elles ne se sont pas développées du tout.

Les scientifiques ont ensuite séparé les cellules tumorales de leurs vecteurs et les ont cultivées en laboratoire. Ils ont constaté que leur taux de croissance était plus lent, quel que soit le type de lignée. Une étude plus approfondie de cette question a permis de conclure que le développement général de l'oncologie chez les rongeurs s'explique par la présence de deux types d'immunocytes dans la structure des néoplasmes: les lymphocytes T et la microglie. Les chercheurs ont déterminé que les cellules tumorales produisaient indépendamment des protéines qui attiraient les immunocytes vers elles, ce qui a entraîné une croissance accrue de la formation.

Des informations sur l’étude sont présentées dans la revue Neuro Oncology (academic.oup.com/neuro-oncology/advance-article-abstract/doi/10.1093/neuonc/noz080/5485427?redirectedFrom=fulltext).