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L'homme s'est immunisé contre la rage.
Dernière revue: 01.07.2025
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Plusieurs Péruviens ont survécu à la rage. Personne ne les a soignés. Ce cas a conduit les scientifiques à s'interroger sur l'existence d'un mécanisme de défense.
Une équipe de recherche dirigée par Amy Gilbert des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, en collaboration avec des responsables de la santé péruviens, s'est rendue dans deux communautés d'une partie de l'Amazonie péruvienne qui connaît des épidémies périodiques de rage, une maladie causée par les chauves-souris.
Les scientifiques ont prélevé des échantillons de sang sur 63 personnes. Sept d'entre elles présentaient des anticorps contre la rage. L'une d'elles avait déjà été vaccinée, tandis que les autres ne l'avaient pas été. Elles avaient déjà été mordues par des souris. Cela signifie que les personnes infectées par la rage ont pu développer une immunité.
Cependant, on ignore encore s'ils sont réellement tombés malades ou s'ils ont simplement été exposés à une faible concentration du virus. On ignore également quel niveau d'anticorps est nécessaire pour assurer une protection contre la rage. En théorie, cette découverte pourrait conduire à des traitements plus efficaces.
En attendant, les médecins ne peuvent qu'atténuer les symptômes. On sait cependant qu'en 2005, l'Américaine Gina Gies s'est rétablie après avoir été infectée par le virus (elle n'était pas vaccinée). Elle a été placée dans un coma artificiel, puis traitée par des médicaments stimulant le système immunitaire. Ce cas est connu sous le nom de protocole de Milwaukee. Une semaine plus tard, Gies a été sortie du coma et a poursuivi avec succès son traitement habituel.
Chez l'homme, l'apparition des symptômes de la rage est inévitablement mortelle. Aucun cas avéré de guérison n'a été rapporté: en 2011, on ne comptait que neuf cas connus de guérison de la rage, non confirmés par des tests de laboratoire. En juin 2011, des médecins de l'hôpital pour enfants de l'Université de Californie ont guéri de la rage Priscilla Reynolds, âgée de 8 ans. La rage est donc l'une des maladies infectieuses les plus dangereuses (avec le VIH, le tétanos et d'autres maladies). Cependant, les symptômes de la rage peuvent ne pas apparaître si la quantité de virus pénétrant dans l'organisme est faible ou si la personne est immunisée contre la maladie.
Chaque année, 55 000 personnes meurent dans le monde de la rage transmise par les animaux. Parallèlement, dans les pays développés et dans certains autres pays, l'incidence de la maladie humaine est nettement inférieure (de plusieurs ordres de grandeur) grâce à l'organisation rapide d'une assistance antirabique.
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