Les personnes ayant récupéré de COVID-19 conservent des changements dans leur fonction cérébrale

Dans une étude récente publiée dans The Lancet Regional Health – Western Pacific, une équipe de chercheurs de Chine et des Pays-Bas a utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à l’état de repos (IRMf-rs) pour étudier l’impact à long terme de la COVID-19 sur la fonction cérébrale en se basant sur des rapports de symptômes neurologiques, cognitifs et psychiatriques persistants chez les personnes en convalescence de la maladie.

Bien que les efforts médicaux mondiaux aient contribué à contenir la propagation de la pandémie de COVID-19, il existe des preuves significatives qu’une proportion importante de personnes qui se remettent d’une infection par le SRAS-CoV-2 souffrent de séquelles à long terme de la maladie (COVID long) ou d’un syndrome post-COVID.

Les symptômes de la COVID longue sont variés et affectent un large éventail d'organes. Si les symptômes les plus courants sont la fatigue, l'essoufflement et le malaise post-effort, les personnes atteintes du syndrome post-COVID signalent également des symptômes cognitifs, neurologiques et psychiatriques tels que le brouillard cérébral, l'anxiété, l'incapacité à se concentrer, les troubles du sommeil et la dépression.

Des études ont confirmé des déficits dans certains domaines de la fonction cognitive comme conséquences à long terme des infections par le SRAS-CoV-2.

Les recherches montrent également que les personnes infectées par la souche originale du SRAS-CoV-2 ou par la variante alpha et nécessitant une hospitalisation ont connu des déficits cognitifs plus importants que les autres patients atteints de la COVID-19.

Cependant, les mécanismes ou la physiopathologie des déficits neuropsychiatriques ou cognitifs chez les patients atteints de COVID longue restent flous.

La présente étude vise à comprendre l'impact cognitif, neurologique et psychiatrique à long terme du COVID-19 et les changements cérébraux chez les patients atteints de COVID long deux ans après l'infection par le SRAS-CoV-2 en utilisant l'IRMf-rs.

L’étude a porté sur des adultes âgés de 18 à 65 ans, y compris des personnes précédemment infectées par le SRAS-CoV-2, ainsi que sur des témoins sains.

La classification d’un participant comme survivant de la COVID-19 nécessitait des dossiers médicaux confirmant le diagnostic, tandis que les participants témoins en bonne santé étaient définis comme des individus sans antécédents ni dossier médical de test PCR ou antigénique positif pour le SRAS-CoV-2.

Les personnes souffrant de maladies neurologiques ou psychiatriques actuelles, d’un accident vasculaire cérébral ou d’une lésion cérébrale, les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes portant des implants métalliques ou électroniques, souffrant de claustrophobie ou d’autres contre-indications à l’IRM ont été exclues.

Diverses données ont été collectées, notamment des caractéristiques démographiques telles que l’âge, le sexe et le niveau d’éducation, ainsi que des informations sur les comorbidités, le statut tabagique, les antécédents de troubles mentaux, le statut vaccinal contre la COVID-19, la durée de l’hospitalisation et le temps entre le diagnostic de la COVID-19 et le suivi.

Le questionnaire sur les troubles cognitifs a été utilisé pour évaluer la fonction cognitive et des tâches de mémoire ont été utilisées pour évaluer la mémoire de travail.

Des questionnaires supplémentaires ont été utilisés pour évaluer la santé mentale et physique, la fatigue, les symptômes de dépression, l'anxiété, la gravité de l'insomnie, les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et les symptômes autodéclarés de maux de tête, d'étourdissements et de troubles du goût et de l'odorat. L'IRM a permis d'obtenir des images cérébrales d'épaisseur et d'angles variables.

L’étude a révélé que les personnes qui ont présenté des symptômes aigus légers à modérés et graves à critiques lors de l’infection par le SRAS-CoV-2 présentaient significativement plus de plaintes cognitives de fatigue mentale et de troubles cognitifs que les participants témoins en bonne santé.

Cependant, aucune différence significative dans les plaintes cognitives n’a été observée entre les personnes présentant des symptômes légers à modérés de la COVID-19 et celles présentant des symptômes graves à critiques.

De plus, les deux groupes de survivants de la COVID-19 et le groupe témoin ont montré des performances similaires à l’Évaluation cognitive de Montréal, ainsi qu’aux tâches évaluant la mémoire de travail et le temps de réaction simple.

Cependant, l’incidence des symptômes psychiatriques tels que la dépression, l’insomnie, le SSPT, l’anxiété et les troubles du goût et de l’odorat était plus élevée dans les deux groupes de survivants de la COVID-19 par rapport au groupe témoin.

De plus, les résultats de l'IRMf-rs ont montré que parmi les personnes se remettant de la COVID-19, l'amplitude des oscillations à basse fréquence était significativement plus élevée dans le gyrus temporal inférieur droit, le putamen gauche et le globus pallidus droit, et plus faible dans le gyrus temporal supérieur gauche et le gyrus pariétal supérieur droit.

Les valeurs d'homogénéité régionale étaient également plus faibles dans le gyrus postcentral gauche, le gyrus précentral droit, le sillon calcarin gauche et le gyrus temporal supérieur gauche chez les survivants de la COVID-19.

De faibles valeurs d’homogénéité régionale dans le gyrus temporal supérieur gauche étaient également corrélées à des scores plus faibles au questionnaire sur la fatigue cognitive et à une fatigue mentale plus élevée.

Dans l’ensemble, les résultats ont montré que les patients atteints de COVID longue durée continuent de présenter des symptômes cognitifs persistants, ainsi que des plaintes neurologiques et psychiatriques, et présentent des changements dans le cerveau même deux ans après la guérison de l’infection par le SRAS-CoV-2.

L’étude a signalé des changements dans la fonction cérébrale dans plusieurs régions qui peuvent contribuer aux plaintes cognitives à long terme chez les patients atteints de COVID longue durée.