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Les cellules souches éclairent le mécanisme génétique des cancers de l'enfant
Dernière revue: 02.07.2025
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Des scientifiques ont fait une nouvelle découverte sur les voies génétiques qui conduisent au cancer infantile, ouvrant de nouvelles perspectives pour les traitements personnalisés.
Des chercheurs de l'Université de Sheffield ont créé un modèle de cellules souches pour étudier les origines du neuroblastome, un cancer qui touche principalement les nourrissons et les jeunes enfants.
Le neuroblastome est le cancer infantile le plus courant en dehors du cerveau, affectant la vie d’environ 600 enfants dans l’Union européenne et au Royaume-Uni chaque année.
Jusqu'à présent, l'étude des modifications génétiques et de leur rôle dans l'apparition du neuroblastome était entravée par le manque de méthodes de laboratoire adaptées. Un nouveau modèle développé par des chercheurs de l'Université de Sheffield, en collaboration avec l'Institut de recherche sur le cancer infantile St. Anna de Vienne, reproduit l'émergence des cellules cancéreuses précoces du neuroblastome, offrant ainsi un aperçu des voies génétiques de la maladie.
Une étude publiée dans la revue Nature Communications met en lumière les voies génétiques complexes à l'origine du neuroblastome. Une équipe de recherche internationale a découvert que certaines mutations des chromosomes 17 et 1, associées à une suractivation du gène MYCN, jouent un rôle clé dans le développement de tumeurs neuroblastomes agressives.
Les cancers infantiles sont souvent diagnostiqués et découverts à un stade tardif, ce qui laisse les chercheurs dans l'ignorance des conditions qui conduisent à l'apparition des tumeurs, lesquelles surviennent très tôt dans le développement fœtal. Des modèles reproduisant les conditions conduisant à la formation des tumeurs sont essentiels pour comprendre ce processus.
La formation du neuroblastome commence généralement dans l'utérus lorsqu'un groupe de cellules embryonnaires normales appelées « cellules souches de la crête neurale (NC) » deviennent mutées et cancéreuses.
Dans le cadre d'un effort interdisciplinaire mené par le Dr Ingrid Saldanha, experte en cellules souches de l'École des biosciences de l'Université de Sheffield, et le Dr Luis Montano, biologiste computationnel de l'Institut de recherche sur le cancer infantile St Anna à Vienne, la nouvelle étude a trouvé un moyen d'utiliser des cellules souches humaines pour cultiver des cellules souches NC dans des boîtes de Pétri.
Ces cellules présentaient des modifications génétiques souvent observées dans les tumeurs agressives du neuroblastome. Grâce à l'analyse génomique et à des techniques d'imagerie avancées, les chercheurs ont découvert que les cellules altérées commençaient à se comporter comme des cellules cancéreuses et ressemblaient beaucoup aux cellules du neuroblastome observées chez les enfants malades.
Ces résultats offrent un nouvel espoir pour le développement de traitements personnalisés ciblant spécifiquement le cancer tout en minimisant les effets indésirables que subissent les patients des thérapies existantes.
Le Dr Anestis Tsakiridis, de l'École de biosciences de l'Université de Sheffield et auteur principal de l'étude, a déclaré: « Notre modèle de cellules souches reproduit les premiers stades de la formation d'un neuroblastome agressif, offrant ainsi des informations précieuses sur les facteurs génétiques de ce cancer infantile dévastateur. En reproduisant les conditions qui conduisent à l'initiation tumorale, nous pourrons mieux comprendre les mécanismes à l'origine de ce processus et ainsi développer de meilleures stratégies thérapeutiques à long terme. »
« C'est très important car les taux de survie des enfants atteints de neuroblastome agressif sont faibles et la plupart des survivants souffrent d'effets secondaires associés aux traitements agressifs, qui incluent d'éventuels problèmes d'audition, de fertilité et de poumons. »
Le Dr Florian Halbritter, de l'Institut de recherche sur le cancer infantile de St Anne et deuxième auteur principal de l'étude, a déclaré: « Il s'agit d'un effort d'équipe impressionnant qui a franchi les frontières géographiques et disciplinaires pour faire de nouvelles découvertes dans la recherche sur le cancer infantile. »