Les cellules souches peuvent aider à guérir la paralysie

Des spécialistes américains ont récemment annoncé avoir réussi à restaurer l'activité motrice chez des animaux atteints de lésions de la moelle épinière. Ils ont publié les résultats de leurs recherches dans une revue scientifique. Il convient de noter que ce projet scientifique est unique: auparavant, les spécialistes ne parvenaient pas à influencer les processus de régénération de la moelle épinière, ce qui prenait beaucoup de temps et la guérison n'était pas toujours complète.

À l'Université de Californie, une équipe de neurophysiologistes a mené des expériences sur des rats présentant des lésions de la moelle épinière. Leurs travaux reposaient sur des cellules souches matricielles, qui se sont ensuite transformées en neurones médullaires. Les spécialistes ont injecté ces cellules directement dans la moelle épinière des animaux paralysés, rétablissant ainsi progressivement son intégrité. Les observations ont montré que les cellules injectées dans la moelle épinière ont commencé à fonctionner progressivement, et que leur fonction était identique à celle des cellules cérébrales d'origine. Les nouvelles cellules ont activement participé à la formation de nouveaux tissus, permettant ainsi aux animaux auparavant paralysés de retrouver leur mobilité.

Le directeur du projet de recherche, Mark Tuszynski, a souligné que grâce à cette nouvelle méthode, les spécialistes pourront prochainement restaurer la mobilité des personnes paralysées et confinées à un fauteuil roulant à la suite de blessures graves. L'équipe de recherche a expliqué que le tractus corticospinal est l'élément essentiel au fonctionnement normal du système moteur des vertébrés. Pendant longtemps, toutes les recherches dans ce domaine ont échoué, et que l'équipe de Tuszynski a enfin obtenu un résultat positif.

Les scientifiques prévoient désormais de mener des expériences sur des animaux plus grands. L'équipe de recherche a également souligné que, bien que les premières expériences aient été concluantes, une part de hasard subsiste, car, comme mentionné précédemment, les études précédentes n'avaient pas permis de restaurer l'activité motrice des animaux de laboratoire.

Les scientifiques sont quasiment certains que cette méthode peut être utilisée pour traiter des patients. Cependant, avant le début des essais cliniques, sa sécurité doit être confirmée, ses effets à long terme doivent être étudiés sur un modèle animal et le type de cellules le plus adapté doit être sélectionné pour la transplantation chez l'homme. Chez le rat, les scientifiques ont sélectionné des cellules précurseurs neuronales, issues de rats et d'humains, capables de se développer en différents types de cellules. Après injection dans la moelle épinière de l'animal, ces cellules ont comblé les zones endommagées et se sont connectées aux neurones intacts, rétablissant ainsi la transmission du signal et la mobilité.

Les cellules souches sont des cellules immatures présentes dans divers organismes multicellulaires. Leur particularité réside dans leur capacité à s'auto-renouveler et à former de nouvelles cellules, ainsi qu'à se transformer en cellules de divers organes et tissus. C'est cette capacité qui intéresse les scientifiques et qui fait d'elles l'un des principaux objets de recherche, notamment en médecine régénérative.

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