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Les bactéries résistantes aux antibiotiques se multiplient plus rapidement
Dernière revue: 30.06.2025
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L’introduction séquentielle de gènes de résistance aux antibiotiques dans le génome bactérien stimule le taux de reproduction bactérienne.
L'acquisition d'une résistance se résume à l'apparition de la mutation souhaitée dans le chromosome bactérien, voire dans un gène entier, qui peut être obtenu, par exemple, à partir d'une autre cellule bactérienne. Les éléments héréditaires extrachromosomiques (plasmides) sont une monnaie courante chez les bactéries: ces petites molécules d'ADN en anneau, portant seulement quelques gènes, pénètrent facilement dans une cellule bactérienne.
Mais les interventions majeures dans le génome ne passent pas inaperçues. Le prix habituel pour les bactéries est une diminution du taux de division: la colonie commence à croître plus lentement, même si le gène nouvellement acquis la préserve de l'antibiotique. L'invasion du génome affecte de nombreux aspects de la vie et affecte les interactions, ce qui se reflète dans le taux de reproduction.
Mais il s'avère que l'inverse peut aussi être vrai. Dans un article publié dans la revue en ligne PLoS Genetics, des microbiologistes de l'Institut Gulbenkian (Portugal) rapportent que les mutations conduisant à la résistance aux antibiotiques sont capables non pas de ralentir, mais plutôt de stimuler la division bactérienne.
Les expériences ont été menées sur la bactérie intestinale commune Escherichia coli. Si la bactérie, qui contenait déjà un plasmide portant un gène de résistance, recevait également une mutation « résistante » dans son chromosome, le taux de reproduction de cette souche augmentait de 10 %. Si les événements se produisaient dans l'autre sens, c'est-à-dire si une mutation était d'abord introduite dans le chromosome, puis un autre gène était ajouté à l'aide d'un plasmide, le taux de reproduction était multiplié par trois.
Il reste à comprendre pourquoi ce double bouleversement du génome non seulement ne réduit pas le taux de division d'E. coli, mais accélère également sa reproduction. Néanmoins, les données obtenues nous permettront d'évaluer plus précisément la menace posée par la « dépendance » des bactéries aux antibiotiques et de développer des méthodes plus efficaces de lutte contre les maladies infectieuses.
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