Les aliments ultra-transformés augmentent le risque de cancer du poumon

Une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés (UPF) est associée à un risque accru de cancer du poumon, suggère une étude publiée en ligne dans la revue Thorax.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires dans différents groupes de population, mais limiter la consommation de ces aliments pourrait aider à réduire l’incidence mondiale de la maladie, notent les chercheurs.

Le cancer du poumon est le cancer le plus répandu au monde, avec environ 2,2 millions de nouveaux cas et 1,8 million de décès dus à cette maladie dans le monde en 2020 seulement, soulignent-ils.

Les aliments ultra-transformés passent généralement par de nombreuses étapes de transformation, contiennent de nombreuses listes d'additifs et de conservateurs, et sont prêts à être consommés ou réchauffés. Une consommation élevée de ces aliments a déjà été associée à un risque accru de diverses maladies, et les chercheurs ont voulu déterminer si cela incluait le cancer du poumon.

Ils ont utilisé les données de l'essai américain de dépistage du cancer de la prostate, du poumon, colorectal et de l'ovaire (PLCO), qui comprenait 155 000 personnes âgées de 55 à 74 ans qui ont été assignées aléatoirement à des groupes de dépistage ou de comparaison entre novembre 1993 et juillet 2001. Les diagnostics de cancer ont été suivis jusqu'à la fin de 2009 et les décès par cancer ont été suivis jusqu'à la fin de 2018.

L'étude a porté sur 101 732 personnes (50 187 hommes et 51 545 femmes, d'âge moyen 62 ans) qui ont rempli un questionnaire de fréquence alimentaire à leur entrée dans l'étude. Tous les aliments ont été classés comme non transformés ou peu transformés, contenant des additifs, transformés et ultra-transformés.

Les chercheurs se sont concentrés spécifiquement sur les UPF, qui comprenaient: la crème sure, le fromage à la crème, la crème glacée, le yaourt glacé, les aliments frits, le pain, les produits de boulangerie, les collations salées, les céréales pour petit-déjeuner, les nouilles instantanées, les soupes et sauces commerciales, la margarine, les produits de boulangerie, les sodas sucrés, les boissons aux fruits sucrées, les hamburgers et les hot-dogs des restaurants/magasins, et les pizzas.

L'apport calorique moyen en UPF ajusté était de près de 3 portions par jour, mais variait de 0,5 à 6. Les plus couramment consommés étaient les viandes transformées (11 %), les sodas light ou caféinés (un peu plus de 7 %) et les sodas décaféinés (près de 7 %).

Au cours d’un suivi médian de 12 ans, 1 706 nouveaux cas de cancer du poumon ont été diagnostiqués, dont 1 473 (86 %) cas de cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) et 233 (14 %) cas de cancer du poumon à petites cellules (CPPC).

L’incidence était plus élevée chez ceux qui mangeaient plus d’UPF que chez ceux qui en mangeaient moins (495 sur 25 434 contre 331 sur 25 433).

Après avoir pris en compte les facteurs potentiellement confondants, notamment le tabagisme et la qualité globale de l’alimentation, les participants ayant l’apport en UPF le plus élevé (quartile supérieur) avaient un risque 41 % plus élevé de recevoir un diagnostic de cancer du poumon par rapport à ceux du quartile inférieur.

En particulier, le risque de recevoir un diagnostic de cancer du poumon non à petites cellules était 37 % plus élevé, et celui de cancer du poumon à petites cellules était 44 % plus élevé.

Il s'agit d'une étude observationnelle et, par conséquent, ne permet pas d'établir de lien de cause à effet. Les chercheurs reconnaissent qu'ils n'ont pas pu tenir compte de l'intensité du tabagisme, ce qui aurait pu influencer les résultats. Les informations alimentaires n'ont été recueillies qu'une seule fois, ce qui ne permettait pas d'évaluer les variations au fil du temps, et le nombre total de diagnostics était relativement faible.

Cependant, les chercheurs soulignent la faible valeur nutritionnelle des UPF et la teneur excessive en sucre, en sel et en matières grasses de ces produits.

« Pire encore, au cours des deux dernières décennies, la consommation d'aliments ultra-transformés a considérablement augmenté dans le monde entier, indépendamment du niveau de développement ou de la situation économique. Cette hausse de la consommation d'aliments ultra-transformés pourrait être à l'origine de la hausse mondiale de l'obésité, des maladies cardiovasculaires, des troubles métaboliques, du cancer et de la mortalité, car ces aliments sont des facteurs de risque bien établis pour ces maladies », suggèrent-ils.

Une consommation élevée d'UPF peut également évincer les aliments sains tels que les céréales complètes, les fruits et les légumes, qui sont connus pour protéger contre le cancer, suggèrent les chercheurs, expliquant leurs conclusions.

« La transformation industrielle altère la structure des aliments, affectant la disponibilité et l'absorption des nutriments et créant des contaminants nocifs », ajoutent-ils, citant l'acroléine, présente dans les saucisses frites et le caramel, ainsi qu'un composant toxique de la fumée de tabac. Les matériaux d'emballage pourraient également jouer un rôle, précisent-ils.

Ils concluent: « Ces résultats nécessitent d'être confirmés par d'autres études prospectives de grande envergure portant sur des populations et des contextes différents... Si une relation causale est établie, freiner l'augmentation mondiale de la consommation d'UPF pourrait contribuer à réduire l'incidence du cancer du poumon. »