Le sens de la justice se manifeste chez les enfants dès l'âge de 3 ans.

Dès leur plus jeune âge, les enfants font preuve d'un sens aigu de la justice. Ils sont prêts à tout pour que la personne injuste soit punie comme il se doit, même si l'enfant lui-même doit sacrifier quelque chose pour cela.

Le sens de la justice peut être présenté sous diverses interprétations. On retrouve des idées similaires dans le comportement des chimpanzés. La seule différence est que les singes réagissent à la présence ou à l'absence de justice si cela les concerne personnellement. Quant aux humains, ce sentiment s'étend également aux autres.

Dès l'âge de trois ans, les enfants ressentent et s'inquiètent lorsqu'une personne en offense une autre. En même temps, leur désir est moins de punir l'auteur de l'injustice que d'aider la victime.

Et pourtant, est-il nécessaire ou non de rétablir la justice? Après tout, le coupable doit être puni, ne serait-ce que pour que « d'autres en tirent une leçon ». Dans certains cas, pour que justice soit faite, il est nécessaire de faire des sacrifices. À quel âge un enfant est-il prêt à de tels sacrifices? C'est assez difficile à comprendre, mais des scientifiques de l'Université de New York ont constaté que les enfants, dès 3 ou 6 ans, sont déjà prêts à se sacrifier pour la justice.

Plus de deux cents enfants âgés de 3 à 6 ans ont participé à l'étude. Tous étaient des visiteurs du musée municipal pour enfants. Les participants ont été conduits dans une salle équipée d'un toboggan en spirale: ils pouvaient y glisser. Les enfants ont commencé à s'amuser, puis, au bout d'un moment, on leur a montré une vidéo d'une petite fille qui endommageait et déchirait malicieusement le jouet d'un autre. On leur a dit que cette petite fille viendrait bientôt les rejoindre pour glisser sur le toboggan. Ensuite, les participants avaient le choix: écrire sur le toboggan le mot « fermé » ou « ouvert ». Si le toboggan était ouvert, cela signifiait que tout le monde pouvait y glisser, y compris la petite fille coquine. Et le mot « fermé » signifiait que personne ne pouvait y glisser. Il s'est avéré que chaque enfant avait la possibilité de punir un autre enfant pour avoir endommagé le jouet d'un autre en portant atteinte à ses propres intérêts.

Il s'est avéré qu'un enfant sur deux était prêt à sacrifier ses loisirs. Parmi ces enfants, on comptait des enfants de trois et six ans.

Après cela, les experts ont décidé de déterminer quel facteur influence le désir des enfants de punir les coupables. Les enfants ont été divisés en groupes: certains se sont vu expliquer que la jeune fille était comme eux et appartenait même à leur groupe. D’autres se sont vu expliquer que la jeune fille leur était étrangère. La troisième catégorie d’enfants s’est vu attribuer des « pouvoirs spéciaux » de prise de décision, un badge de shérif étant accroché sur leur poitrine.

Il s'est avéré que les enfants étaient plus enclins à punir les « étrangers » et que l'option du « pardon » était plus souvent appliquée aux leurs. Mais le « pouvoir du shérif » supplémentaire a tout changé: leurs propres enfants étaient plus susceptibles d'entrer en jeu. Les chercheurs expliquent cela par le fait qu'une personne dotée de pouvoir se sent davantage responsable de « son » peuple et fera tout pour que les siens ne s'offensent pas.

Les détails de l'étude sont publiés sur psycnet.apa.org/record/2019-26829-001?doi=1