Les enfants essaient-ils vraiment de copier les adultes?

Contrairement à ce que croient de nombreux adultes, les enfants ne copient pas et n’imitent pas les autres sans raison: ils donnent beaucoup de sens à ce processus.

Il n'existe probablement aucun enfant qui n'aime pas imiter ses pairs, voire les adultes, en répétant certains gestes à première vue injustifiés. Il est généralement admis que c'est ainsi que les enfants s'adaptent à différentes situations. Par exemple, si vous demandez à un enfant de faire quelque chose, il observera d'abord comment une autre personne le fait, puis copiera ses actions. D'ailleurs, la plupart des psychologues pour enfants partagent ce point de vue. Or, des chercheurs ont remarqué que si un adulte décide soudainement de faire le poirier, sans aucun sens, et qu'il commence ensuite la tâche, l'enfant fera de même, essayant de se tenir sur la tête. Et ce, malgré l'inutilité évidente d'une telle démarche. Pourquoi cela se produit-il?

Des experts des universités de St Andrews et de Durham estiment que le désir des enfants d'imiter sans réfléchir est largement exagéré. L'équipe universitaire a mené une expérience dirigée par Kara Evans. Plus de 250 enfants des deux sexes, âgés de 4 à 6 ans, ont participé à l'étude. On leur a montré une vidéo dans laquelle des adultes sortaient un récipient d'une boîte en plastique transparente. La boîte comportait deux compartiments, et le récipient se trouvait dans l'un d'eux. Pour le prendre, il fallait appuyer sur une patte spéciale, puis ouvrir le compartiment. La boîte étant transparente, l'emplacement du récipient était clairement visible. Mais pour une raison inconnue, les adultes ont d'abord ouvert le compartiment vide. Autrement dit, on a montré aux enfants exactement l'action infondée qu'ils étaient censés reproduire.

Le problème était que les adultes n'ouvraient pas toujours la case vide de manière insensée; dans certains cas, seule la case de droite était ouverte. Il s'est avéré que les enfants copiaient les adultes selon le même principe: l'ouverture insensée de la boîte et l'ouverture significative de la case de droite étaient répétées. Après plusieurs répétitions, les petits participants ont commencé à comprendre l'absurdité de ces actions, et le nombre d'enfants ouvrant volontairement la case de droite a augmenté. Il semblait que les participants commençaient à comprendre lequel des adultes faisait le bon choix.

Les scientifiques sont arrivés aux conclusions suivantes: les enfants ont certes tendance à tout répéter, mais ils le font de manière réfléchie. Si on leur propose différentes variantes d'une action, ils choisiront probablement la plus significative. Il est important de ne pas oublier qu'il faut protéger les enfants contre la mémorisation d'informations dénuées de sens et vides de sens, mais c'est déjà la préoccupation de la génération adulte.

Les détails de l'étude sont disponibles sur www.sciencenews.org/blog/growth-curve/kids-are-selective-imitators-not-extreme-copycats