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Le régime méditerranéen réduit de 20 % le risque de décès chez les femmes
Dernière revue: 02.07.2025
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Des chercheurs du Brigham and Women's Hospital ont identifié et évalué les mécanismes qui pourraient expliquer la réduction de 23 % du risque de mortalité toutes causes confondues chez les femmes associées au régime méditerranéen.
Les bienfaits du régime méditerranéen pour la santé ont été démontrés par plusieurs études, mais les données à long terme sur ses effets chez les femmes américaines sont limitées, et on sait peu de choses sur les raisons pour lesquelles ce régime pourrait réduire le risque de décès. Dans une nouvelle étude ayant suivi plus de 25 000 Américaines initialement en bonne santé pendant une période allant jusqu’à 25 ans, des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital ont constaté que les participantes suivant le régime méditerranéen présentaient un risque de mortalité toutes causes confondues réduit de 23 %, notamment une réduction des décès par cancer et maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs ont trouvé des preuves de changements biologiques susceptibles d'expliquer cet effet: ils ont enregistré des modifications des biomarqueurs du métabolisme, de l'inflammation, de la résistance à l'insuline et d'autres processus. Les résultats sont publiés dans la revue JAMA.
« Pour les femmes qui souhaitent vivre plus longtemps, notre étude recommande de surveiller leur alimentation. La bonne nouvelle, c'est qu'un régime méditerranéen peut réduire le risque de décès d'environ un quart sur 25 ans, avec des effets bénéfiques sur le cancer et les maladies cardiovasculaires, principales causes de décès chez les femmes (et les hommes) aux États-Unis et dans le monde », a déclaré Samia Mora, auteure principale de l'étude, cardiologue et directrice du Lipidometabolomics Center au Brigham and Women's Health.
Le régime méditerranéen est un régime végétal varié, riche en noix, graines, fruits, légumes, céréales complètes et légumineuses. La principale source de matières grasses est l'huile d'olive (généralement vierge extra). Ce régime comprend une consommation modérée de poisson, de volaille, de produits laitiers, d'œufs et d'alcool, ainsi qu'une consommation occasionnelle de viande, de sucreries et d'aliments transformés.
Cette étude a examiné les bénéfices à long terme du régime méditerranéen auprès d'une population américaine recrutée dans le cadre du Projet de recherche sur la santé des femmes et a exploré les mécanismes biologiques susceptibles d'expliquer les bienfaits de ce régime pour la santé. Les chercheurs ont évalué un panel d'environ 40 biomarqueurs représentant diverses voies biologiques et facteurs de risque cliniques.
Les biomarqueurs métaboliques et inflammatoires ont apporté la plus grande contribution, suivis des lipoprotéines riches en triglycérides, de l'obésité et de la résistance à l'insuline. D'autres voies biologiques liées aux acides aminés à chaîne ramifiée, aux lipoprotéines de haute densité, aux lipoprotéines de basse densité, aux indices glycémiques et à l'hypertension ont apporté des contributions plus modestes.
« Notre étude apporte des informations importantes en matière de santé publique: même de modestes modifications des facteurs de risque de maladies métaboliques établis – notamment ceux liés aux petits métabolites moléculaires, à l’inflammation, aux lipoprotéines riches en triglycérides, à l’obésité et à la résistance à l’insuline – peuvent apporter des bénéfices significatifs à long terme grâce à un régime méditerranéen. Cette découverte souligne le potentiel d’encourager des habitudes alimentaires plus saines pour réduire le risque global de mortalité », a déclaré l’auteur principal, Shafqat Ahmad, titulaire d’un doctorat, professeur agrégé d’épidémiologie à l’Université d’Uppsala en Suède et chercheur au Centre de lipidométabolomique et à la Division de médecine préventive de Brigham and Women’s Health.
L'étude actuelle identifie d'importantes voies biologiques susceptibles d'expliquer la réduction du risque de mortalité toutes causes confondues. Cependant, les auteurs soulignent certaines limites majeures, notamment le fait que l'étude se limitait aux femmes d'âge moyen et plus âgées, bénéficiant d'un bon niveau d'éducation, majoritairement non hispaniques et blanches. L'étude s'appuyait sur des questionnaires de fréquence alimentaire et d'autres mesures autodéclarées telles que la taille, le poids et la tension artérielle. Parmi les points forts de l'étude figurent toutefois sa taille importante et sa longue période de suivi.
Les auteurs notent également qu’à mesure que le concept du régime méditerranéen a gagné en popularité, le régime a été adapté dans différents pays et cultures – mais les changements apportés au régime traditionnel peuvent modifier son impact sur la santé.
« Les professionnels de santé reconnaissent les bienfaits du régime méditerranéen pour la santé, et notre étude permet de mieux comprendre pourquoi ce régime pourrait être si bénéfique. Les politiques de santé publique devraient promouvoir les qualités nutritionnelles saines du régime méditerranéen et décourager les adaptations néfastes pour la santé », a déclaré Mora.