Le régime cétogène réduit le stress et améliore la santé mentale, selon des chercheurs

Le régime cétogène se caractérise par un apport élevé en graisses, faible en glucides et modéré en protéines. Il est reconnu pour ses bienfaits potentiels sur le métabolisme et la santé mentale.

Une étude pilote récente menée par Stanford Medicine a également signalé une amélioration des symptômes chez des patients souffrant de troubles mentaux graves après quatre mois de régime cétogène et de traitement standard. S'appuyant sur ces résultats, la nouvelle étude explore plus en détail les bienfaits psychologiques potentiels de ce régime pour le grand public.

Une nouvelle étude a examiné l’impact du régime cétogène sur divers aspects de la santé mentale de la population mondiale en général.

Les résultats, publiés dans la revue Nutrition, suggèrent que suivre un régime cétogène peut être associé à une meilleure santé mentale et émotionnelle dans la population générale, les avantages augmentant avec le temps.

Comment le régime cétogène affecte-t-il la santé mentale?

Des chercheurs de l'Université de Northumbria à Newcastle upon Tyne, en Angleterre, ont cherché à découvrir comment le régime cétogène pourrait avoir un impact sur divers aspects de la santé mentale, notamment:

• humeur (calme, contentement, gaieté)
• stress cognitif et émotionnel
• symptômes de dépression et d'anxiété
• sentiment de solitude

Les chercheurs ont comparé les résultats autodéclarés en matière de santé mentale des personnes suivant le régime cétogène avec ceux suivant d’autres régimes, en utilisant les données de deux enquêtes en ligne.

Les auteurs de l’étude ont recruté des participants via les réseaux sociaux pour deux cohortes:

• Cohorte 2021 - 147 participants
• Cohorte 2022 - 276 participants

Tous les participants étaient âgés de plus de 18 ans et ne présentaient aucun trouble de l’humeur, d’anxiété, neurodéveloppemental ou neurodégénératif cliniquement diagnostiqué.

La première cohorte a répondu à des enquêtes comprenant l'échelle d'humeur visuelle analogique Bond-Lader et l'échelle de stress perçu, tandis que la deuxième cohorte a répondu à des enquêtes comprenant l'échelle de dépression, d'anxiété et de stress et l'échelle de solitude révisée de l'UCLA.

Les deux cohortes ont été interrogées sur les mêmes questions démographiques, socioéconomiques et liées à la santé, ainsi que sur leurs habitudes alimentaires recueillies à l’aide d’un questionnaire hebdomadaire de fréquence alimentaire de 45 éléments.

Pour déterminer les habitudes alimentaires cétogènes dans les cohortes, les aliments ont été classés en fonction de leur compatibilité avec le régime cétogène:

• Cétogène: viande, volaille, poisson et fruits de mer, certains produits laitiers, œufs, tofu, tempeh, noix, la plupart des légumes, thé et café.
• Autorisés dans le cadre du régime cétogène: les fruits (frais ou surgelés), la plupart des jus de fruits, les courges, les boissons hypocaloriques ou diététiques, certains substituts de viande, le fromage blanc et les pâtes à tartiner laitières ou non laitières.
• Incompatibles avec le régime cétogène: fruits au sirop ou séchés, céréales, pommes de terre, haricots et légumineuses, collations et boissons sucrées, chips et collations salées, yaourts allégés et aromatisés, viandes, volailles et poissons panés ou frits.

Les enquêtes ont également demandé aux participants s'ils suivaient un régime cétogène, leurs principales raisons pour le faire, s'ils mesuraient leur taux de cétones et, si oui, quelle était leur lecture la plus récente.

Les personnes déclarant suivre un régime cétogène devaient le suivre pendant au moins une semaine pour être considérées comme cétogènes lors de l'analyse finale. Celles déclarant ne pas suivre de régime cétogène ont simplement été classées dans la catégorie « autres régimes ».

Le régime cétogène réduit le stress, l'anxiété et la dépression

Les résultats de l'enquête ont révélé que 220 participants suivaient un régime cétogène, répartis en deux cohortes. Leurs principales motivations pour adopter un régime cétogène étaient leur santé globale et leur perte de poids.

Il est remarquable de constater que plus de 70 % des participants n’ont pas suivi leurs niveaux de cétones, laissant leur statut de cétose réel largement non confirmé.

Dans la première cohorte, l’indice de masse corporelle (IMC) moyen a été classé comme en surpoids chez les adeptes du régime cétogène et ceux suivant d’autres régimes.

Cependant, les adeptes du régime cétogène avaient un IMC significativement plus élevé que ceux suivant d’autres régimes, étaient plus âgés et étaient plus susceptibles de souffrir d’hypertension artérielle.

La deuxième cohorte présentait des profils d’âge similaires, mais il n’y avait pas de différence significative en termes de pression artérielle ou d’IMC entre les groupes de régime.

Les deux cohortes ont signalé un meilleur bien-être mental parmi les adeptes du régime cétogène, notamment:

• excellente humeur (calme, contentement, gaieté)
• réduction de l'anxiété et de la dépression
• moins de stress et de solitude

Cependant, les sentiments de solitude rapportés n’étaient pas statistiquement significatifs après ajustement des différences entre les groupes.

Ces bienfaits psychologiques se sont produits indépendamment des niveaux de cétones, ce qui suggère que des habitudes alimentaires durables peuvent favoriser le bien-être mental indépendamment des changements métaboliques.

Les participants ont suivi le régime cétogène pendant une durée moyenne de 24 mois dans la première cohorte et de 44 mois dans la seconde.

Les auteurs de l’étude ont noté que, contrairement aux études précédentes, une adhésion plus longue au régime cétogène était associée à une amélioration de l’humeur.

Comment le régime cétogène favorise-t-il l’humeur et le bien-être?

Jasmine Savne, MD, une psychiatre certifiée qui n'a pas participé à l'étude, a expliqué comment le régime cétogène peut améliorer le bien-être psychologique.

Elle a noté que le régime alimentaire peut augmenter les niveaux d'acide gamma-aminobutyrique (GABA), favorisant le calme et la relaxation, similaires aux effets des benzodiazépines, médicaments utilisés pour traiter diverses affections, notamment l'anxiété.

Le régime cétogène peut également affecter les neurotransmetteurs comme la dopamine et la sérotonine, qui régulent l'humeur, et le microbiome intestinal, qui influence le comportement et la réponse au stress, a expliqué Savne.

Elle a toutefois souligné: « Les études futures pourraient bénéficier de l'inclusion de marqueurs biologiques pour compléter les données autodéclarées, notamment en ce qui concerne les niveaux de neurotransmetteurs, les hormones de stress telles que le cortisol et la composition du microbiome intestinal. »

Kieran Campbell, un diététicien nutritionniste agréé ayant une formation en psychologie et qui n’a pas participé à l’étude, a convenu que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les effets à long terme du régime cétogène sur la santé mentale.

Elle a noté que « certaines études ne montrent aucun bénéfice à long terme sur l’humeur ou la cognition », ce qui contredit les conclusions de l’étude actuelle selon lesquelles les bénéfices augmentent avec le temps.

De plus, elle a noté que les recherches sur les niveaux de cortisol pendant le régime cétogène restent peu concluantes.

Approches diététiques pour améliorer la santé mentale

Avant de tenter un régime cétogène, Savne a souligné l'importance de consulter un professionnel de la santé, « en particulier pour les personnes ayant des problèmes de santé complexes ou envisageant des changements alimentaires importants ».

« Bien que ce régime présente des preuves de bienfaits pour la santé mentale, nous n’en sommes pas encore au point où nous pouvons recommander en toute sécurité le régime cétogène pour les troubles de l’humeur ou pour améliorer la santé mentale de la population générale », a déclaré Campbell.

Il est plutôt recommandé d'adopter une alimentation équilibrée, végétale et composée d'aliments complets. Savne et Campbell recommandent tous deux les régimes méditerranéen ou DASH, dont les bienfaits pour la santé mentale sont mieux documentés et les risques associés sont moindres.

Pour les personnes souffrant de troubles mentaux, « [ces régimes] peuvent être recommandés en combinaison avec des traitements psychiatriques traditionnels », a déclaré Savne.

Limiter certains aliments ultra-transformés et consommer des glucides sains et des acides gras oméga-3 peut encore améliorer l’humeur et soutenir la santé mentale, a conclu Campbell.