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Un patient peut contracter la maladie par l'intermédiaire d'un stéthoscope non traité.
Dernière revue: 02.07.2025
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La plupart des patients ont l'occasion de voir comment le médecin se lave les mains avant l'examen. Mais le stéthoscope a-t-il été nettoyé après l'examen du patient précédent?
Des experts de l'Association professionnelle de surveillance des infections et de l'épidémiologie ont tenté de répondre à cette question. Ils ont ainsi publié des informations très intéressantes, basées sur des études menées dans des cliniques aux États-Unis.
Les experts affirment que les médecins désinfectent rarement leurs stéthoscopes, et même pas avant chaque nouveau patient. Et ce, malgré le fait qu'une telle mesure soit jugée nécessaire pour prévenir le développement de maladies infectieuses nosocomiales. Selon les instructions de contrôle des infections des CDC, tous les instruments et dispositifs réutilisables, y compris les stéthoscopes, doivent être soumis à une désinfection obligatoire.
« Un stéthoscope est utilisé pour examiner des patients des dizaines de fois par jour. La quantité de micro-organismes divers qui s'y déposent est potentiellement dangereuse, car elle peut transmettre directement des infections. Un stéthoscope non traité représente une menace sérieuse pour la santé, tout comme les mains non traitées d'un médecin », explique Linda Green, directrice de l'APIC.
Grâce aux efforts des chercheurs, un projet de désinfection des stéthoscopes et de prévention des maladies infectieuses a été lancé. Les spécialistes ont suggéré l'utilisation régulière de solutions et de lingettes hydroalcooliques: il est important de commencer à les utiliser dès la période étudiante.
Les employés de l'Association sont choqués de constater que l'immense majorité des professionnels de santé ignorent totalement la nécessité de traiter de tels dispositifs. Pour beaucoup d'entre eux, traiter un stéthoscope est donc devenu une innovation.
Les représentants du contrôle épidémiologique ont mené un travail éducatif auprès des médecins spécialistes, au cours duquel ils leur ont rappelé l'importance du traitement des instruments: de telles règles existent depuis longtemps et personne ne les a annulées.
Malheureusement, les expériences ultérieures menées au cours des mois suivants ont montré que le travail éducatif avait été largement ignoré: les stéthoscopes continuaient de contenir un grand nombre de bactéries.
« Nous ne sommes pas autorisés à obliger les médecins à désinfecter leurs appareils. Nous pouvons seulement constater qu'aujourd'hui, l'écrasante majorité des médecins ne prêtent pas suffisamment attention à la désinfection de leurs stéthoscopes, exposant ainsi les patients à des risques considérables. Il est nécessaire de changer radicalement la culture du personnel médical, car sinon, la situation a peu de chances d'évoluer. Nous interpellons le ministère de la Santé et attirons l'attention sur ce problème », déclare le Dr Green.
Les experts soulignent que les micro-organismes pathogènes les plus fréquemment trouvés à la surface d’un stéthoscope étaient les staphylocoques, les pseudomonades, les clostridies et les entérocoques résistants aux antibiotiques.