Le cycle menstruel affecte-t-il l'attention et le raisonnement spatial chez les athlètes féminines?

Dans une étude récemment publiée dans la revue Neuropsychologia, des chercheurs examinent si les performances cognitives fluctuent au cours du cycle menstruel et si ces variations sont influencées par la participation sportive et le niveau de compétence.

Des recherches antérieures ont montré que les athlètes féminines sont plus susceptibles de subir des blessures à certaines étapes du cycle menstruel, selon le type de blessure. Les fonctions cognitives, les niveaux d'hormones et la perception spatiale peuvent tous être affectés négativement par différentes phases du cycle menstruel.

La présente étude a examiné les changements dans le contrôle cognitif, la perception spatiale et les attentes temporelles au cours des phases du cycle menstruel. Les associations entre les connaissances et l'expérience sportives et la performance dans ces activités ont également été examinées.

Les participantes âgées de 18 à 35 ans ont été recrutées pour l'étude par échantillonnage de commodité et boule de neige, ainsi que par la plateforme en ligne Prolific, qui utilise un échantillonnage stratifié. Les participantes présentant des cycles menstruels irréguliers, une aménorrhée, l'utilisation d'hormones non contraceptives, une périménopause, une grossesse ou un allaitement ou ayant eu lieu au cours des trois derniers mois, et des troubles neurologiques ont été exclues.

Au départ, 394 participants ont rempli un questionnaire en ligne sur leurs caractéristiques démographiques, leur niveau d'activité sportive et de compétition, leur fréquence d'activité physique, leur prise de médicaments hormonaux ou de contraceptifs, et les caractéristiques de leur cycle menstruel (pour les femmes). Ils ont ensuite passé des tests cognitifs, un questionnaire sur l'humeur et un questionnaire sur les symptômes toutes les deux semaines. L'échantillon final comprenait 241 personnes, dont l'âge moyen était de 28 ans.

Les tests cognitifs ont évalué la vitesse de réaction, l'attention, les capacités visuo-spatiales et l'anticipation temporelle. Trois indices ont été dérivés de l'analyse factorielle: le temps de réaction, la variation intra-sujet et les erreurs.

Les tâches cognitives comprenaient le temps de réaction simple (TRS), l'attention soutenue (AS) et l'inspiration. Dans la tâche TRS, les participants appuyaient sur la barre d'espace lorsqu'un visage souriant ou clignant de l'œil apparaissait à l'écran. Dans la tâche AS, ils appuyaient sur la barre d'espace lorsqu'ils voyaient un visage clignant de l'œil, et dans la tâche d'inspiration, ils appuyaient sur la barre d'espace lorsqu'ils voyaient un visage souriant.

Dans la tâche de perception spatiale tridimensionnelle (3D), les participants ont compté des cubes dans un objet tridimensionnel. Dans la tâche de rotation mentale tridimensionnelle, le stimulus principal apparaissait avec deux autres objets, l'un représentant le stimulus principal et l'autre non.

Lors du test d'attente temporelle rythmique, les participants appuyaient sur la barre d'espace lorsqu'ils pensaient que l'image du chat apparaîtrait dans la dernière fenêtre. Lors du test d'attente temporelle spatiale, ils appuyaient sur la barre d'espace lorsqu'ils s'attendaient à ce que deux balles entrent en collision.

Les hommes et les femmes ont montré une vitesse de réaction et une précision similaires, quelle que soit la méthode contraceptive utilisée. Cependant, des analyses intra-individuelles ont montré que les femmes ayant des cycles menstruels réguliers obtenaient de meilleurs résultats aux tâches pendant la phase menstruelle que pendant les autres phases, avec des temps de réaction plus rapides, moins d'erreurs et une variabilité intra-individuelle réduite.

Les femmes présentaient des temps de réaction plus lents et une latence plus importante pendant la phase lutéale du cycle, et commettaient davantage d'erreurs pendant la phase ovulatoire. Les symptômes émotionnels, physiques et cognitifs autodéclarés étaient plus prononcés pendant la phase menstruelle. De nombreuses femmes ont également exprimé la conviction que leurs symptômes affectaient négativement leurs performances cognitives le jour du test, ce qui était en contradiction avec leurs résultats réels.

Aucune corrélation significative n'a été constatée entre les scores cognitifs composites et le type de sport. Les performances cognitives n'étaient pas affectées par le niveau de compétition ou le type de sport. Les femmes pratiquant le cyclisme naturel ont signalé une humeur moins bonne et davantage de symptômes physiques et cognitifs que les hommes.

Les processus d'anticipation et visuospatiaux, potentiellement impliqués dans divers sports, sont altérés au cours des différentes phases du cycle menstruel. Les tests cognitifs, notamment l'anticipation spatio-temporelle, montrent de meilleurs résultats en phase menstruelle et de moins bons résultats en phase lutéale, ce qui indique que les facteurs cognitifs influencent le risque de blessure chez certaines femmes.

L'écart entre la perception qu'ont les femmes de l'impact de leur cycle sur leur humeur et leurs déclarations réelles d'humeur et de symptômes pourrait contribuer à modifier la perception de la performance chez les femmes pratiquant le cyclisme naturellement. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et élaborer des solutions concrètes.