L'ampleur de la maladie à virus Ebola a été sous-estimée pour plusieurs raisons

L’ampleur de l’épidémie d’Ebola, en particulier en Sierra Leone et au Libéria, a été sous-estimée par les experts pour diverses raisons.

La plupart des familles cachent chez elles leurs proches infectés par le virus. En effet, il n'existe aucun traitement efficace contre le virus et beaucoup gardent leurs proches à la maison pour faciliter leur mort.

De plus, de nombreuses personnes nient que leurs proches soient atteints d'Ebola et pensent que le maintien d'un patient en isolement ne fera qu'aggraver son état et précipiter sa mort. La plupart craignent également la stigmatisation et le rejet social, non seulement des personnes infectées par le virus Ebola, mais aussi de tous les membres de leur famille.

Les épidémies se propagent très rapidement, ce qui crée de nombreux problèmes pour la coopération internationale. Le nombre de bénévoles, d'équipements de protection individuelle et autres est insuffisant dans les conditions actuelles. Les cliniques et les centres de diagnostic sont surchargés, la plupart sont fermés, car le personnel soignant quitte les lieux en masse et les patients ne demandent tout simplement pas d'aide.

Dans certaines zones rurales, les victimes d'Ebola sont enterrées sans que la cause du décès soit déterminée ni signalée aux autorités sanitaires. Des épidémiologistes se rendent parfois dans les villages pour estimer le nombre de personnes décédées du virus dans des tombes fraîchement creusées.

Certaines régions du Libéria connaissent des niveaux d'infection extrêmement élevés. Les établissements médicaux récemment ouverts sont rapidement submergés par les patients atteints d'Ebola, dont la plupart sont diagnostiqués pour la première fois. Cela confirme la présence de patients non identifiés par le système de surveillance et considérés comme portés disparus.

Un centre de traitement Ebola de 20 lits a récemment été ouvert dans la capitale libérienne Monrovia, mais il a été immédiatement surchargé de près de quatre fois sa capacité.

Un autre problème identifié est celui de la « zone d’ombre », c’est-à-dire des villages où il y a tout lieu de supposer la propagation du virus Ebola, mais où il n’est pas possible de mener une étude normale dans ces zones en raison du refus des représentants de la communauté d’autoriser les agents de santé à entrer dans le village ou d’un manque de volontaires et de moyens de transport.

Dans certaines régions, notamment à Monrovia, presque tous les services de santé sont fermés.

C'est l'absence de tout type de soins médicaux qui a déclenché une émeute dans un centre de détention pour Ebola à West Point, un bidonville où le virus est le plus répandu.

Certains habitants pensent également que le bâtiment de l'une des écoles abandonnées pour malades, transformée en unité d'isolement, est en réalité un hôpital de soins généraux. Les personnes qui y amenaient des proches fiévreux étaient alors placées dans des services où se trouvaient des patients infectés.

La communauté de West Point a exprimé son mécontentement face à la présence de malades venus d'autres communautés, ce qui a provoqué des émeutes et des pillages. Suite à ces actions, de nombreux matériaux contaminés se sont retrouvés entre les mains de la communauté.

Les épidémiologistes de l'Organisation mondiale de la santé au Libéria et en Sierra Leone travaillent avec d'autres agences, notamment les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies aux États-Unis, pour développer une estimation plus fiable de l'étendue réelle de la propagation du virus.