La Thaïlande s'est révélée être la destination touristique la plus dangereuse

En Thaïlande, selon les épidémiologistes, les parasites du paludisme insensibles à l'artémisinine, un médicament antipaludique, se propagent très rapidement. Des souches résistantes de plasmodes du paludisme, découvertes précédemment, ont semé la panique parmi les scientifiques. Si elles atteignent l'Afrique, la maladie décimera une part importante de la population, cette région représentant environ 90 % des décès dus au paludisme.

La première fois qu'une résistance accrue à l'artémisinine a été détectée chez des parasites au Cambodge en 2006, ces parasites se sont maintenant propagés jusqu'à la frontière avec la Thaïlande.

Nicholas White, de l'Institut Mahidol de Bangkok, et ses collègues ont testé la résistance de 3 200 patients hospitalisés à la frontière occidentale de la Thaïlande. Ils ont mesuré le temps nécessaire pour réduire de 50 % la concentration de parasites du paludisme dans le sang. Grâce à l'artémisinine, la réduction des concentrations de parasites se produisait généralement en deux heures.

Actuellement, il faut environ 5,5 heures aux patients cambodgiens pour y parvenir. De plus, les parasites ont évolué génétiquement et sont devenus beaucoup plus résistants que les souches résistantes d'autres pays. Les scientifiques souhaitent trouver un marqueur génétique de résistance unique.

À la frontière occidentale de la Thaïlande, ce taux est passé de 2,6 heures en 2001 à 3,7 heures en 2010. Le nombre d'infections réprimées pendant une période relativement longue (6,2 heures ou plus) est passé de 0,6 % à 20 %. Les experts attribuent notamment l'augmentation du nombre de cas d'infection par des parasites résistants à la vente d'artémisinine diluée.