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La grippe se transmet par la respiration normale
Dernière revue: 02.07.2025
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Tout le monde, jeunes et moins jeunes, le sait probablement: la propagation des virus de la grippe se fait par des gouttelettes en suspension dans l’air. Les virus les plus infimes se « cachent » dans des particules tout aussi fines libérées par la bouche et les voies respiratoires du malade lors de la toux ou des éternuements. Presque toutes les personnes qui entendent des éternuements ou de la toux à côté d’elles tentent de se détourner ou de s’éloigner le plus possible; ce comportement peut déjà être qualifié d’instinct acquis. Mais il s’est avéré que pour le malade, le mode de propagation du virus importe peu. En même temps, il peut ne pas tousser ni éternuer: la grippe peut se propager autour du patient même en respirant normalement.
Des scientifiques de l’Université du Maryland ont suivi l’état et le comportement de près de 1500 personnes atteintes de grippe. Chez certains patients, les premiers signes cliniques de la maladie sont apparus hier ou aujourd’hui, et chez d’autres, il y a quelques jours.
Des personnes grippées ont été observées: certaines toussaient ou éternuaient, d'autres respiraient simplement. L'air rejeté par les voies respiratoires des participants pendant 30 minutes a été analysé pour détecter la présence de virus. La présence de virus a été déterminée à la fois par ARN et par particules virales entières.
Dans environ un cas sur deux, des échantillons d'air prélevés chez des patients ne présentant ni toux ni éternuements ont révélé une concentration relativement élevée de virus à ARN dans les particules en suspension. La grande majorité de ces échantillons contenaient des particules virales entières.
Ainsi, comme indiqué précédemment, une personne grippée « partage » le virus même en respirant normalement, et la toux et les éternuements ne sont absolument pas nécessaires à sa propagation. De plus, les chercheurs ont constaté qu'au moment des éternuements, la concentration de virus dans l'air n'est pas aussi élevée qu'on le pensait. Par conséquent, les éternuements pourraient même être moins dangereux pour la propagation du virus que la respiration normale d'une personne malade. Selon les experts, c'est la respiration qui libère le plus de virus dans l'atmosphère.
Les informations obtenues au cours de l'étude pourraient servir de base à la création de nouvelles mesures préventives plus efficaces visant à réduire la propagation des infections virales (peut-être non seulement la grippe, mais aussi d'autres infections virales respiratoires aiguës transmises par des gouttelettes en suspension dans l'air). Il est fort possible qu'à l'avenir, les épidémiologistes déterminent plus objectivement le danger potentiel et la prévalence des infections virales saisonnières.
Le citoyen lambda devrait également en tirer certaines conclusions. Si une personne ne tousse ni n'éternue au stade initial de la grippe, cela ne signifie pas qu'elle a le droit de sortir. Même par une respiration normale, une personne infectée peut, sans le savoir, transmettre la maladie à un grand nombre de personnes.
Les détails sont présentés dans les pages de PNAS.
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