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Une cornée artificielle a été imprimée à l'aide d'une imprimante 3D.
Dernière revue: 02.07.2025
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Des scientifiques de l'Université britannique de Newcastle ont réussi à reproduire la cornée humaine – la cornée transparente de l'œil – grâce à une imprimante 3D.
La cornée est la partie antérieure, plus convexe et transparente du globe oculaire. Elle constitue l'un des milieux réfractant la lumière. Normalement, elle est transparente, brillante, lisse, de forme sphérique et très sensible. La cornée est composée de cinq couches.
Les traumatismes, les lésions infectieuses et les pathologies congénitales de la cornée peuvent altérer la fonction visuelle, pouvant aller jusqu'à la perte totale de la vision. Cette complication pourrait être évitée grâce à la greffe de cornée provenant d'un donneur. Cependant, ces matériaux de greffe sont rares et ne peuvent donc pas être utilisés chez tous les patients. Selon les données de l'Organisation mondiale de la santé, environ cinq millions de personnes dans le monde ont perdu la vue précisément à cause de maladies et de lésions de la cornée.
La dernière méthode présentée par des chercheurs britanniques n'est pas encore utilisable en pratique clinique. Cependant, grâce à ses améliorations, des millions de patients pourront à l'avenir préserver, voire recouvrer, leur vision perdue.
Les experts ont admis qu'il était très difficile de sélectionner la composition optimale du colorant biologique pour l'impression 3D. La cornée artificiellement recréée doit conserver une forme structurée, elle doit donc être à la fois fine et élastique. Pour obtenir les paramètres nécessaires, une équipe de scientifiques a eu recours à l'alginate polymère gélatineux, à une protéine de collagène et à des cellules souches.
Cette technologie ne garantit pas la reconstitution complète du nombre requis de cornées de donneurs. Celles-ci constituent le principal matériau pour l'obtention des cellules souches nécessaires. Cependant, grâce à cette nouvelle méthode, il sera possible d'obtenir cinquante cornées artificiellement créées à partir d'une seule cornée.
Après avoir photographié le globe oculaire d'un volontaire, les spécialistes ont recréé un modèle cornéen tridimensionnel. Le matériau obtenu ressemble à une lentille de contact élastique recouverte d'une substance muqueuse.
Il faudra encore du temps avant que des cornées artificielles soient implantées chez les patients. Un groupe de scientifiques doit d'abord améliorer le procédé d'impression, puis des tests en laboratoire seront menés sur des animaux. Cependant, nous pouvons déjà parler d'une avancée majeure dans ce domaine ophtalmologique, car les chercheurs n'ont jusqu'à présent pas réussi à recréer une structure tridimensionnelle proche d'une cornée réelle, tant en termes de configuration que de composition, par impression 3D.
La nouvelle technique est décrite en détail dans la revue scientifique Experimental Eye Research (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0014483518302124).