Existe-t-il un vaccin à long terme contre la grippe?

Le développement d'un vaccin antigrippal à long terme pourrait être extrêmement bénéfique pour la santé publique, et la recherche se rapproche de cet objectif.

Une étude publiée dans Science Translational Medicine a révélé que la création d'un vaccin ciblant en outre une région de la glycoprotéine hémagglutinine (HA) moins sensible aux mutations pourrait être une solution. Une voie vers la création d'options de vaccination contre la grippe à long terme.

Les chercheurs ont testé leur vaccin sur des souris et des furets et ont constaté qu'il offrait une meilleure protection que la vaccination traditionnelle. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ce test réussi montre la direction du développement futur d'un vaccin contre la grippe.

Problèmes liés au développement de vaccins efficaces contre la grippe

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La grippe est une infection courante qui touche des milliards de personnes chaque année. L'Organisation mondiale de la santé estime également que la grippe provoque chaque année entre 3 et 5 millions de cas de maladies graves et entre 290 000 et 650 000 décès respiratoires. Certaines personnes sont plus exposées à un risque grave de maladie ou de complications liées à la grippe, notamment les enfants de moins de cinq ans et les adultes plus âgés.

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Virus de la grippe provoquent la grippe, et ces virus changent. La stratégie actuelle de protection contre la grippe consiste à utiliser des vaccins antigrippaux annuels. Les experts créent ces vaccins en fonction des virus de la grippe qui, selon eux, seront les plus courants pendant la saison grippale.

Les changements dans les virus de la grippe, en particulier dans les protéines de surface telles que l'hémagglutinine (HA), posent l'un des défis de la création d'un vaccin à long terme.

Le docteur Yoshua Quinonez, interniste certifié au Manhattan Medical Offices, a noté ce qui suit :

« Les défis liés aux vaccins contre la grippe incluent la nécessité de les mettre à jour chaque année en raison de l'évolution du virus, certaines parties du virus qui rendent le vaccin moins efficace et l'incapacité de protéger contre tous les types de virus de la grippe. Il est également difficile de garantir que tout le monde puisse se faire vacciner. Mais se faire vacciner contre la grippe peut aider à réduire le nombre de personnes qui tombent malades, à protéger celles qui ne peuvent pas se faire vacciner et peut-être un jour disposer d'un vaccin efficace contre tous les types de grippe. Renforcer la réponse de votre système immunitaire au vaccin contre la grippe peut également aider à vous protéger contre davantage de types de virus de la grippe."

Est-il possible de créer un vaccin universel à long terme contre la grippe ?

Les chercheurs de l'étude actuelle notent que les vaccins annuels contre la grippe aident à créer des anticorps qui ciblent des zones spécifiques de la tête de l'HA. Cependant, cette région est souvent sujette à des mutations fréquentes.

Donc, s'ils pouvaient trouver un moyen de cibler une zone de l'HA qui change moins, comme la tige, ils pourraient créer un vaccin qui pourrait protéger contre de nombreuses souches de grippe. Cependant, bien que cela ait déjà été essayé, cela n'a pas réussi à produire une réponse forte dans la région du gland.

Les chercheurs voulaient donc créer un vaccin capable de produire des anticorps ciblant la tête et la tige pour offrir une immunité à long terme contre plusieurs souches de grippe. Ils ont finalement créé un vaccin basé sur le mélange d’antigènes HA. Ce vaccin contenait un mélange de protéines HA avec une tige conservée et diverses mutations dans la région clé de la tête.

Les chercheurs de cette étude ont testé l'efficacité du vaccin sur des souris et des furets. Ils ont comparé la réponse aux approches vaccinales traditionnelles.

Ils ont découvert que leur vaccin provoquait une meilleure réponse en anticorps qu'un vaccin témoin. Le vaccin offrait même une protection lorsque les souris étaient exposées à des doses mortelles du virus. Il offrait également une protection contre plusieurs souches du virus H1.

Cependant, ce vaccin nouvellement développé s'est révélé plus efficace après avoir reçu une dose initiale et une dose de rappel, plutôt qu'une dose unique.

La directrice médicale Linda Yancey, spécialiste des maladies infectieuses au Memorial Hermann Health System à Houston, a commenté les résultats de l'étude :

« Il s’agit d’une étape importante vers un vaccin universel contre la grippe. Le développement d’un tel vaccin est un objectif des chercheurs depuis de nombreuses années. Cela s’est avéré difficile et il est donc encourageant de constater que de solides progrès ont été réalisés dans cette direction. À l’heure actuelle, les scientifiques travaillent toujours au développement des éléments constitutifs du vaccin. Nous ne verrons probablement pas de changements dans la pratique clinique sur cette base avant plusieurs années. Mais chaque pas dans la bonne direction nous rapproche d’un vaccin universel. »

Limitations de l'étude et poursuite de la recherche

Cette étude présente des limites, principalement parce que les tests sur les animaux sont différents des tests sur les humains. Les animaux n’avaient pas non plus été vaccinés contre la grippe ni exposés à la grippe, ce qui aurait pu affecter les résultats observés. Les chercheurs notent que la plupart des gens ont un certain niveau d’immunité contre la grippe, ce qui pourrait minimiser ou influencer la réponse à ce type de vaccin. L’étude n’a également porté que sur une seule HA H1, de sorte que l’on ne sait pas exactement comment l’approche affecterait les autres HA. De plus, toutes les expériences sur les animaux n'ont pas été réalisées en aveugle.

Les chercheurs reconnaissent également que des études plus approfondies sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents et confirmer les raisons de la réponse observée. Ils reconnaissent que « la protection contre l’infection n’est pas toujours corrélée à une réduction des réponses antigéniques classiques ».

Même si ce vaccin potentiel est développé, les experts, les agences gouvernementales et les professionnels de la santé devront résoudre les problèmes de distribution et d'acceptation. Le Dr David Cutler, médecin de famille certifié au St. John's Medical Center de Santa Monica, en Californie, a noté ce qui suit :

« Bien que la sécurité et l'efficacité soient les principales préoccupations, l'acceptation des vaccins est également une question importante. Actuellement, seulement 50 % environ des adultes reçoivent le vaccin contre la grippe. Toute amélioration de l’efficacité pourrait être compensée par la réticence à recevoir le nouveau vaccin. Il incombe à nos agences de santé publique de convaincre les gens que les avantages des vaccins approuvés dépassent de loin leurs risques. Ainsi, même si les scientifiques peuvent développer de nouveaux vaccins améliorés, les bénéfices pour la société risquent de ne pas se concrétiser si les vaccins ne sont pas administrés. »

Cependant, l'étude soulève la possibilité de développer un vaccin contre la grippe à long terme. Cela pourrait permettre de maximiser plus facilement l’impact du vaccin et, à terme, de minimiser les effets nocifs de la grippe sur la santé.

Kinonez a exprimé son espoir quant aux résultats, notant ce qui suit :

« Le nouveau vaccin contre la grippe pourrait être plus efficace que les anciens. Si cela fonctionne aussi bien chez les humains que chez les animaux, cela pourrait signifier que moins de personnes contractent la grippe chaque année. Cela pourrait également conduire à un vaccin efficace contre tous les types de grippe, ce qui constituerait un énorme pas en avant pour garder les gens en bonne santé."