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Un foie peut-il être transplanté d'un porc à un humain?
Dernière revue: 02.07.2025
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La transplantation d'organes est un enjeu urgent, car elle pourrait sauver de nombreuses vies. Le problème réside dans le manque d'organes disponibles, et s'ils existent, ils ne sont pas toujours compatibles. Pour une transplantation réussie, il est important de prendre en compte non seulement les paramètres anatomiques, mais aussi biochimiques. Dans ce cas, la compatibilité immunitaire est primordiale, afin d'éviter le rejet du greffon par un autre organisme. Presque toutes les structures vivantes possèdent leur propre ensemble de molécules, grâce auxquelles le système immunitaire distingue ses propres cellules des « étrangères ». Ce mécanisme est important, notamment pour lutter contre les processus infectieux ou tumoraux. Cependant, en matière de transplantation, il joue un rôle indésirable.
Grâce au développement actif des biotechnologies, il est devenu possible d'utiliser des organes animaux pour la transplantation, notamment porcins. La taille et les paramètres physiologiques de ces organes sont quasiment identiques, et les scientifiques maîtrisent depuis longtemps les caractéristiques génétiques grâce à la technologie cellulaire et aux techniques d'édition génétique. Ces méthodes sont progressivement mises en œuvre. Des essais ont déjà été menés sur la transplantation d'organes modifiés chez le macaque, et il est désormais temps d'impliquer l'homme.
Les premières expériences ont déjà été réalisées sur des patients en état de mort clinique. Leurs structures cérébrales ne fonctionnaient plus et il n'y avait aucun espoir de survie. L'un de ces patients a subi une greffe de foie de porc six fois modifié. Son propre foie n'a pas été prélevé, mais seul celui d'un porc a été implanté. Aucune réaction de rejet n'a été observée pendant les dix jours suivant l'implantation: l'organe du porc a rempli sa fonction avec succès et produit environ 30 ml de bile par jour. Les scientifiques prévoient de reconduire prochainement l'expérience, mais avec une greffe complète du foie. L'organe humain sera prélevé et remplacé par celui d'un porc.
Aujourd'hui, les experts ne sont pas certains que la transplantation d'organes porcins puisse être réalisée de manière permanente. L'opération sera probablement temporaire: le foie sera transplanté pendant un certain temps, afin de pouvoir sélectionner ultérieurement un organe humain approprié. Quoi qu'il en soit, ces opérations constituent une avancée majeure en médecine et en transplantation: un organe animal a été transféré dans un corps humain, qui l'a pleinement accepté, tant sur le plan anatomique que fonctionnel.
À propos, presque au même moment, des scientifiques ont réalisé une transplantation d'un rein de porc modifié chez l'homme. Il est vrai que, dans ce cas, les modifications ont été nettement plus nombreuses: plus de soixante. Jusqu'à présent, l'organisme du receveur fonctionne normalement: l'organe transplanté fonctionne correctement, aucun rejet n'a été enregistré. Les spécialistes émettent déjà un pronostic favorable. On s'attend à ce que la greffe fonctionne sans problème, au moins pendant quelques années.
Des scientifiques ont déjà tenté de transplanter un cœur de porc, mais sans succès. On ignore si de telles expériences se poursuivront.
En savoir plus sur la recherche sur la page de la revue Nature