Diagnostic par ultrasons : de nouvelles opportunités pour la détection non invasive du cancer

L'imagerie par ultrasons offre un moyen précieux et non invasif de détecter et de surveiller les tumeurs cancéreuses. Cependant, des biopsies invasives et dommageables sont généralement nécessaires pour obtenir les informations les plus importantes sur le cancer, telles que les types de cellules et les mutations. L'équipe de recherche a développé un moyen d'utiliser les ultrasons pour extraire cette information génétique de manière plus douce.

À l'Université de l'Alberta, une équipe dirigée par Roger Zemp a étudié comment des ultrasons intenses peuvent libérer des marqueurs biologiques de maladies, ou biomarqueurs, à partir des cellules. Ces biomarqueurs, tels que les miARN, les ARNm, l’ADN ou d’autres mutations génétiques, peuvent aider à identifier différents types de cancer et éclairer les thérapies ultérieures. Zemp présentera ce travail le lundi 13 mai à 8 h 30 HE dans le cadre d'une réunion conjointe de l'Acoustical Society of America et de l'Association canadienne d'acoustique, du 13 au 17 mai, au Centre Shaw au centre-ville d'Ottawa, Ontario, Canada..

"Les ultrasons, à des niveaux d'exposition supérieurs à ceux utilisés pour l'imagerie, peuvent créer de minuscules pores dans les membranes cellulaires, qui guérissent ensuite en toute sécurité. Ce processus est connu sous le nom de sonophoration. Les pores formés par la sonophoration ont déjà été utilisés pour introduire des médicaments dans les cellules. Et des tissus. Dans notre cas, nous souhaitons divulguer le contenu des cellules à des fins de diagnostic », a expliqué Roger Zemp de l'Université de l'Alberta.

Les ultrasons libèrent des biomarqueurs des cellules dans la circulation sanguine, augmentant ainsi leur concentration jusqu'à un niveau suffisant pour la détection. Grâce à cette méthode, les oncologues peuvent détecter le cancer et suivre sa progression ou son traitement sans avoir recours à des biopsies douloureuses. Au lieu de cela, ils peuvent utiliser des échantillons de sang, plus faciles à obtenir et moins chers.

"Les ultrasons peuvent augmenter de plus de 100 fois les niveaux de ces biomarqueurs génétiques et vésiculaires dans les échantillons de sang", a déclaré Zemp. "Nous avons pu détecter des panels de mutations spécifiques à une tumeur et maintenant des mutations épigénétiques qui autrement ne seraient pas détectées dans des échantillons de sang."

Non seulement cette approche a été couronnée de succès dans la découverte de biomarqueurs, mais elle est également moins coûteuse que les méthodes de test traditionnelles.

"Nous avons également découvert que nous pouvions effectuer des tests sanguins par ultrasons pour rechercher des cellules tumorales circulantes dans des échantillons de sang avec une sensibilité unicellulaire pour le prix d'un test COVID", a déclaré Zemp. "C'est nettement moins cher que les méthodes actuelles, qui coûtent environ 10 000 $ par test."

L'équipe a également démontré le potentiel de l'utilisation d'ultrasons intenses pour liquéfier de petits volumes de tissus afin de détecter des biomarqueurs. Les tissus liquéfiés peuvent être extraits d'échantillons de sang ou à l'aide de seringues à aiguille fine, ce qui est une option beaucoup plus pratique que la méthode dommageable consistant à utiliser une aiguille plus grosse.

Des méthodes plus accessibles de détection du cancer permettront non seulement un diagnostic et un traitement plus précoces, mais permettront également aux professionnels de la santé d'être plus flexibles dans leur approche. Ils seront en mesure de déterminer si certaines thérapies fonctionnent sans les risques et les coûts souvent associés aux biopsies répétées.

"Nous espérons que nos technologies à ultrasons bénéficieront aux patients en fournissant aux cliniciens un nouveau type d'analyse moléculaire des cellules et des tissus avec un minimum d'inconfort", a déclaré Zemp.