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Diagnostic par ultrasons: nouvelles possibilités de détection non invasive du cancer
Dernière revue: 02.07.2025
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L'échographie offre un moyen précieux et non invasif de détecter et de surveiller les tumeurs cancéreuses. Cependant, des biopsies invasives et dangereuses sont généralement nécessaires pour obtenir les informations les plus importantes sur le cancer, telles que les types de cellules et les mutations. L'équipe de recherche a développé une méthode utilisant les ultrasons pour extraire ces informations génétiques de manière plus douce.
À l'Université de l'Alberta, une équipe dirigée par Roger Zemp a étudié comment des ultrasons intenses peuvent libérer des marqueurs biologiques de maladies, ou biomarqueurs, à partir des cellules. Ces biomarqueurs, tels que les miARN, l'ARNm, l'ADN ou d'autres mutations génétiques, peuvent aider à identifier différents types de cancer et à orienter le traitement ultérieur. Zemp présentera ces travaux le lundi 13 mai à 8 h 30 HE dans le cadre d'une réunion conjointe de l'Acoustical Society of America et de l'Association canadienne d'acoustique, qui se tiendra du 13 au 17 mai au Centre Shaw, au centre-ville d'Ottawa, en Ontario, au Canada.
« L'échographie, à des niveaux supérieurs à ceux utilisés pour l'imagerie, peut créer de minuscules pores dans les membranes cellulaires, qui cicatrisent ensuite en toute sécurité. Ce processus est appelé sonophoration. Les pores créés par sonophoration ont déjà été utilisés pour administrer des médicaments dans les cellules et les tissus. Dans notre cas, nous cherchons à libérer le contenu des cellules à des fins de diagnostic », explique Roger Zemp, de l'Université de l'Alberta.
L'échographie libère des biomarqueurs cellulaires dans la circulation sanguine, augmentant ainsi leur concentration à des niveaux suffisamment élevés pour permettre leur détection. Cette méthode permet aux oncologues de détecter le cancer et de suivre sa progression ou son traitement sans recourir à des biopsies douloureuses. Ils peuvent alors utiliser des échantillons de sang, plus faciles à obtenir et moins coûteux.
« L'échographie peut multiplier par plus de 100 les niveaux de ces biomarqueurs génétiques et vésiculaires dans les échantillons sanguins », a déclaré Zemp. « Nous avons pu détecter des groupes de mutations spécifiques à la tumeur, et maintenant des mutations épigénétiques, qui autrement ne seraient pas détectées dans les échantillons sanguins. »
Cette approche s’est non seulement avérée efficace pour la découverte de biomarqueurs, mais elle est également rentable par rapport aux méthodes de test traditionnelles.
« Nous avons également découvert que nous pouvions réaliser des analyses sanguines par échographie pour détecter la présence de cellules tumorales circulantes dans les échantillons sanguins, avec une sensibilité unicellulaire, au prix d'un test COVID », a déclaré Zemp. « C'est nettement moins cher que les méthodes actuelles, qui coûtent environ 10 000 dollars par test. »
L'équipe a également démontré le potentiel des ultrasons de haute intensité pour liquéfier de petits volumes de tissu afin de détecter des biomarqueurs. Le tissu liquéfié peut être extrait d'échantillons sanguins ou à l'aide de seringues à aiguille fine, une option bien plus confortable que la méthode plus dangereuse consistant à utiliser une aiguille de plus gros diamètre.
Des méthodes de détection du cancer plus accessibles permettront non seulement un diagnostic et un traitement plus précoces, mais aussi une plus grande flexibilité d'approche pour les professionnels de santé. Ils pourront ainsi déterminer l'efficacité de certaines thérapies sans les risques et les coûts souvent associés aux biopsies répétées.
« Nous espérons que notre technologie à ultrasons bénéficiera aux patients en fournissant aux cliniciens un nouveau type d’analyse moléculaire des cellules et des tissus avec un minimum d’inconfort », a déclaré Zemp.