Des cellules souches ont été créées pour se transformer en n'importe quel tissu ou organe.

Une nouvelle méthode révolutionnaire a permis aux scientifiques de créer des cellules souches à partir de cellules adultes qui peuvent se développer en n’importe quel tissu ou organe.

Les scientifiques se rapprochent de l'ère où divers tissus et organes humains pourront être cultivés. Des biologistes japonais et américains ont mis au point une méthode unique permettant d'obtenir des cellules souches en « reprogrammant » des cellules adultes ordinaires sans en modifier la structure. Des experts ont découvert que les cellules sanguines adultes peuvent être reprogrammées par acide. Cette méthode inhabituelle permet de ramener les cellules adultes à leur état embryonnaire en une demi-heure, après quoi n'importe quel organe ou tissu peut être cultivé à partir de ces cellules. Auparavant, la culture d'un organe à partir de cellules souches nécessitait de longues manipulations génétiques, également très coûteuses. Au fil du temps, les scientifiques ont pu se baser sur un seul gène, et non plus sur plusieurs, et ont utilisé uniquement des signaux chimiques plutôt que des constructions génétiques.

Les experts soulignent que les cellules obtenues grâce à cette nouvelle méthode sont pleinement fonctionnelles. Elles ont la capacité de se développer dans n'importe quel tissu de l'organisme et peuvent également s'intégrer dans un embryon, une propriété unique de ces cellules souches reprogrammées.

Tous les travaux des scientifiques ont été réalisés sur des lymphocytes isolés de la rate de rongeurs de laboratoire. Les chercheurs ont incubé les cellules dans un milieu légèrement acide, puis les ont ensemencées dans un milieu standard. Suite à cette analyse, les scientifiques ont constaté que les lymphocytes prélevés sur les souris présentaient une similarité avec les cellules souches. L'inconvénient de ces cellules, selon les experts, est leur faible capacité à se diviser indépendamment pendant une longue période. Mais placées dans un milieu nutritif spécial, elles commencent à se développer et à se transformer en cellules embryonnaires.

Le professeur Austin Smith, de l'Université de Cambridge, a déclaré que les nouvelles cellules étaient une « ardoise vierge » à partir de laquelle de nouveaux tissus pourraient se développer, en fonction de l'environnement.

Les experts trouvent intéressant qu'au lieu de la mort cellulaire attendue ou du développement tumoral éventuel, les cellules aient acquis un état totalement nouveau. Une telle découverte est considérée comme « incroyable » par le monde scientifique et a permis à la médecine de faire un grand pas en avant.

Les cellules souches permettent aux scientifiques de disposer d'une source de cellules de réserve pour le corps et de traiter un certain nombre de maladies graves, notamment les lésions de la moelle épinière, les maladies cardiaques, la polyarthrite rhumatoïde, la maladie d'Alzheimer, etc. Les spécialistes peuvent utiliser ces cellules pour restaurer des organes endommagés, stimuler la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins, transplanter de la peau en cas de brûlures graves, etc.

Cette nouvelle méthode est la plus simple et la plus rapide pour créer des cellules « pures » à partir de cellules adultes. Si elle fonctionne sur des cellules humaines, elle permettra à la médecine d'accéder à une gamme plus large de thérapies cellulaires, dont la source sera les propres cellules du patient. Cette approche de création de cellules souches est véritablement révolutionnaire; personne n'aurait pu imaginer auparavant qu'une petite quantité d'acide serait nécessaire pour ramener les cellules à un état pluripotent. Les scientifiques poursuivent actuellement leurs travaux dans cette direction et il est fort possible que des résultats soient obtenus cette année.

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