Comment une activité physique extrême affecte-t-elle l’espérance de vie?

Même si tout le monde sait que l'exercice régulier est important pour une vie saine, certaines études antérieures ont montré que des entraînements intenses peuvent avoir l'effet inverse.

Une nouvelle étude récemment publiée dans le British Journal of Sports Medicine suggère que les personnes qui pratiquent des sports extrêmes pourraient vivre plus longtemps.

Des chercheurs ont suivi un groupe sélectionné de coureurs d'élite capables de courir un mile en moins de 4 minutes et ont découvert qu'ils pouvaient vivre en moyenne cinq ans de plus que la population moyenne.

André la Guerche, Ph.D., cardiologue du sport et directeur du laboratoire Heart, Exercise and Research Trials (HEART), soutenu par l'Institut de recherche médicale de St Vincent et l'Institut de recherche cardiaque Victor Chang, et auteur principal de l'étude, a expliqué à Medical Actualités aujourd'hui :

"Il existe une forte perception du public selon laquelle on peut en faire trop avec l'exercice. Nous avons pensé que c'était l'occasion d'étudier un exploit physique qui était autrefois considéré comme impossible et qui serait très éprouvant pour le corps. Il y avait une hypothèse selon laquelle faire de tels exploits pouvaient être préjudiciables au corps. C'était donc l'occasion de dissiper ce mythe."

Les coureurs d'élite peuvent vivre plus longtemps que la moyenne

Pour cette étude, La Guerche et son équipe se sont concentrés sur la durée de vie des 200 premiers coureurs d'élite à avoir parcouru un kilomètre en moins de 4 minutes. Les coureurs venaient de 28 pays différents d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Océanie et d'Afrique.

Tous les participants à l'étude sont nés entre 1928 et 1955 et avaient en moyenne 23 ans lorsqu'ils ont couru un mile en moins de 4 minutes.

Sur les 200 participants, 60 - soit 30 % - sont décédés, laissant 140 personnes en vie au moment de l'étude.

Les chercheurs ont découvert que l'âge moyen du décès des participants à l'étude était de 73 ans, mais que l'âge moyen des coureurs d'élite survivants était de 77 ans.

À la fin de l'étude, les scientifiques ont découvert :

• Dans l'ensemble, ceux qui ont couru un kilomètre en moins de quatre minutes ont vécu environ cinq ans de plus que leur espérance de vie, en fonction de leur âge, de leur sexe, de leur année de naissance et de leur nationalité.
• Ceux qui couraient un mile en moins de quatre minutes dans les années 1950 vivaient en moyenne neuf ans de plus que la population moyenne.
• Les concurrents qui couraient un mile en moins de quatre minutes dans les années 1960 vivaient en moyenne 5,5 ans de plus, et environ trois ans de plus dans les années 1970.

Des résultats similaires à ceux observés chez les cyclistes d'élite

La Guerche a déclaré ne pas être surprise par ces résultats chez les coureurs d'élite, car ils sont cohérents avec plusieurs autres publications, telles que des études sur les cyclistes du Tour de France. Où il y a aussi une espérance de vie plus longue.

« Notre étude visait à découvrir comment l'exercice affecte les athlètes d'élite à long terme », a déclaré La Guerche.

« Nous savons que les athlètes d'élite ont un cœur plus gros en raison de leur activité aérobique soutenue, et on pense que cela peut affecter leur santé et leur espérance de vie, mais nous trouvé le contraire. Cinq années de vie supplémentaires par rapport à la moyenne, c'est très significatif, surtout quand on découvre que beaucoup de ces coureurs non seulement vivaient longtemps, mais étaient également en bonne santé. Ils vivent mieux et plus longtemps. »

« Il s'agit de l'un des nombreux projets que nous réalisons liés aux changements cardiovasculaires et à la santé liée à l'exercice physique », a-t-il ajouté. "Nous continuons d'évaluer les facteurs qui conduisent à des résultats favorables chez ceux qui font régulièrement de l'exercice."

Comment vivre plus longtemps si vous n'êtes pas un athlète d'élite ?

Bien sûr, tout le monde ne peut pas courir un kilomètre en moins de 4 minutes ou être un athlète d'élite. Alors, comment pouvez-vous appliquer ces résultats à votre propre programme d'exercices pour, espérons-le, prolonger votre vie ?

"Bien que nous soyons encouragés à ne pas extrapoler en science, j'utilise personnellement ces données comme source d'inspiration pour essayer d'imiter autant de facteurs de style de vie du mileur de 4 minutes que possible : une bonne alimentation, une consommation modérée d'alcool, un dévouement et une activité régulière et intense. Exercice." - dit la Guerche.

« Même si je ne peux pas nécessairement partager la prédisposition génétique qui contribue probablement également à la vitesse d'élite, je peux essayer d'atteindre le reste. »

Jennifer Wong, MD, cardiologue certifiée et directrice médicale de la cardiologie non invasive au MemorialCare Heart and Vascular Institute du Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, La Californie, qui n'a pas participé à cette étude, a déclaré : « Je pense que cela met en évidence l'importance de l'exercice, peut-être pas nécessairement à ce niveau extrême, mais de n'importe quel exercice bénéfique pour la santé cardiovasculaire et, espérons-le, prolonge la vie de cette façon. ».

Tracy Zaslow, MD, pédiatre certifiée et spécialiste en médecine sportive pédiatrique et adulte au Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute de Los Angeles, en Californie, impliquée L'étude indique que des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour déterminer la meilleure façon d'extrapoler ces données.

« Même si je ne recommanderais pas de changer de pratique sur la base de cette seule étude, il peut être rassurant de savoir qu'il n'y a peut-être pas autant de risques d'« en faire trop » qu'on le pensait auparavant. J'encourage les lecteurs à s'inspirer de ces athlètes d'élite pour améliorer leur condition physique en recherchant un exercice modéré aussi souvent que possible", a déclaré Zaslow.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les types et la durée des exercices

Dans une discussion plus approfondie, Wong a déclaré qu'elle pensait que les résultats de l'étude étaient logiques : ce niveau de forme physique au début de la vie est associé à la longévité.

"C'est aussi rassurant car on entend parfois dire que les exercices extrêmes causent des problèmes", a-t-elle poursuivi.

« J'aimerais voir davantage d'études montrant la corrélation entre l'exercice physique plus tard dans la vie. Il existe également une différence lorsqu'une personne continue à faire de l'exercice, et cette étude a spécifiquement examiné la capacité d'une personne à un moment donné de sa vie, mais ne parle pas de ce qui se passe plus tard ni de qui continue à faire de l'exercice. Il aurait pu y avoir une plus grande différence entre les personnes qui ont continué à faire de l'exercice plus tard dans leur vie."

Zaslow a déclaré à MNT qu'elle trouvait l'étude intéressante car elle contredit de nombreuses autres études qui ont déjà montré que l'exercice extrême peut augmenter l'incidence des événements cardiovasculaires et des changements dans la structure ou le fonctionnement du cœur.

« Les prochaines étapes consisteront à approfondir les recherches sur d'autres types d'athlètes, puisque cette étude portait uniquement sur les coureurs », a-t-elle déclaré. "De plus, comparer un plus large éventail d'athlètes pour déterminer s'il existe une quantité ou une intensité d'exercice optimale pour mieux favoriser la longévité."