Un adolescent sur 12 s'automutile délibérément

Un adolescent sur douze, principalement des filles, se blesse intentionnellement en se coupant, en se brûlant, en faisant une overdose de médicaments ou en adoptant un comportement mettant sa vie en danger. Environ 10 % d'entre eux continuent de se blesser intentionnellement à l'âge adulte.

Parce que l’automutilation est l’un des prédicteurs les plus forts du suicide, les psychiatres qui ont mené l’étude espèrent que les résultats aideront à mobiliser un diagnostic et un traitement plus agressifs et plus précoces des personnes à risque.

« Les chiffres dont nous parlons ici sont énormes », a déclaré Keith Haughton du Centre de recherche sur le suicide de l'Université d'Oxford en Grande-Bretagne, qui a examiné les résultats lors d'un briefing à Londres, au Royaume-Uni.

George Patton, l'un des auteurs de l'étude du Centre pour la santé des adolescents en Australie, a déclaré que les résultats révélaient une « fenêtre de vulnérabilité » pour les jeunes qui gèrent souvent leurs problèmes émotionnels en infligeant des douleurs physiques.

Leur rapport, publié dans la revue médicale The Lancet, indique que les adolescents qui s’automutilent ont souvent des problèmes de santé mentale sous-jacents qui doivent être traités par un traitement.

« En raison de l’association entre l’automutilation et le suicide, le traitement des troubles mentaux courants à l’adolescence peut représenter un élément important de la prévention du suicide chez les jeunes », ont-ils déclaré.

L'automutilation est un problème de santé mondial, particulièrement répandu chez les filles et les femmes de 15 à 24 ans. Selon l'Organisation mondiale de la Santé, près d'un million de personnes se suicident chaque année, soit un décès toutes les 40 secondes. Le taux de suicide a augmenté de 60 % dans le monde au cours des 45 dernières années.

Dans cette étude, Patton et Paul Moran de l’Institut de psychiatrie (Australie) ont examiné des échantillons de jeunes de Victoria âgés de 15 à 29 ans entre 1992 et 2008.

L'étude a porté sur 1 802 personnes, dont 8 % ont déclaré s'être automutilées. Les filles étaient plus susceptibles de se faire du mal intentionnellement que les garçons (10 % et 6 % respectivement).

Moran attribue ce comportement à une combinaison de changements hormonaux pendant la puberté et de changements dans le cerveau, en particulier dans le cortex préfrontal, qui est associé à la planification, à l'expression de l'individualité et à la modélisation du comportement.

Au moment où les participants ont atteint l’âge adulte, l’automutilation avait considérablement diminué: à 29 ans, moins de 1 % des participants ont déclaré s’être automutilés.

Cette baisse de l’incidence au fil du temps « ne doit pas nous amener à croire que l’automutilation n’est qu’une phase de développement de l’adolescence ».

Malheureusement, l’expérience de nombreuses études montre une tendance alarmante à l’augmentation du nombre de personnes qui se font du mal.

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