L'avatarothérapie est un traitement prometteur de la schizophrénie

Le traitement des hallucinations auditives chez les patients schizophrènes est devenu possible grâce aux avatars informatiques. La mise en œuvre réussie de cette méthode, aussi récente qu'efficace, est l'œuvre de chercheurs de l'University College London.

Grâce aux avatars, les scientifiques ont réussi à maîtriser complètement le phénomène le plus fréquent dans la schizophrénie: les hallucinations vocales. Seize patients ont participé à l'étude, avec lesquels ils ont travaillé quotidiennement pendant une demi-heure. Après sept séances thérapeutiques, une amélioration a été constatée chez tous les sujets. Les « voix » ont disparu définitivement chez trois sujets, tandis que chez les autres, les hallucinations auditives se sont atténuées, leurs apparitions sont devenues rares et, par conséquent, l'impact douloureux sur la conscience a également diminué. De plus, les patients ont souffert de la maladie pendant des périodes variables (de 3 à 16 ans).

L'essence de la thérapie réside dans la sélection individuelle du visage et de la voix de l'avatar pour chaque patient, dans un climat de confiance maximale. Les technologies informatiques synchronisent les expressions faciales avec la parole, ce qui permet au médecin d'entrer en contact avec le patient par l'image, l'aidant ainsi à résister aux « voix » et à contrôler les manifestations douloureuses.

Les patients acceptent leur personnalité virtuelle comme réelle. Le fait d'avoir eux-mêmes choisi son apparence et son langage leur confère un sentiment de confiance absolue, une totale maîtrise de soi et une protection totale. En règle générale, les « voix » dans la tête du schizophrène suscitent la peur, car elles surgissent spontanément et cherchent, selon le patient, à lui nuire, ainsi qu'à ses proches. Un avatar est un moyen efficace de rejeter la volonté hostile d'autrui et de se libérer complètement de toute influence néfaste.

Les séances de thérapie par avatar sont enregistrées et, si nécessaire, transmises au patient. Ce rappel permet d'adopter une attitude de confiance envers les recommandations médicales en cas de récidive d'hallucinations vocales. Dans ce cas, la peur est projetée sur un avatar familier et bienveillant, ce qui élimine complètement le problème.

Cette dernière découverte a intéressé de nombreux médecins. Jusqu'à présent, les antipsychotiques les plus efficaces n'ont pas permis de soulager les hallucinations auditives. Il convient de noter que le traitement médicamenteux ne résout pas complètement le problème des « voix ». La combinaison de progrès pharmacologiques et de méthodes cognitivo-comportementales a permis de guérir dans un cas sur dix. Or, les médicaments entraînent de nombreux effets secondaires qui nuisent à la santé physique.

Actuellement, les auteurs de cette nouvelle technologie thérapeutique préparent un essai clinique mondial. L'expérience sera menée dans plusieurs cliniques psychiatriques, où un personnel spécialement formé testera la thérapie par avatars sur une centaine de patients sélectionnés au hasard. Les résultats sont attendus pour 2015.

Les médecins placent de grands espoirs dans ces études, car il n'existe toujours pas de traitement efficace contre la schizophrénie, qui touche une personne sur cent. Il convient de noter que cette maladie est l'une des causes fréquentes d'invalidité (paralysie, cécité, paraplégie, démence).

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