Troubles de l'acquisition des compétences scolaires chez l'enfant

Les troubles d'acquisition scolaire sont des affections caractérisées par un décalage entre les performances scolaires réelles et potentielles d'un enfant, déterminées par ses capacités intellectuelles. Les troubles d'acquisition scolaire incluent des troubles ou des difficultés de concentration ou d'attention, de développement du langage ou de traitement visuel ou auditif. Le diagnostic comprend l'évaluation des capacités intellectuelles, des performances scolaires, du développement du langage, de l'état de santé et une évaluation psychologique. Le traitement repose principalement sur une modification du processus éducatif et, parfois, sur des médicaments, une thérapie comportementale ou une psychothérapie.

Les troubles spécifiques d'acquisition scolaire impliquent des altérations de la capacité à comprendre ou à utiliser le langage oral ou écrit, à effectuer des calculs mathématiques, à coordonner les mouvements moteurs ou à prêter attention à une tâche. Ces altérations incluent des difficultés de lecture, de calcul, d'expression écrite ou manuscrite, ainsi que de compréhension ou d'utilisation de l'expression verbale ou non verbale. La plupart des troubles d'acquisition scolaire sont complexes ou mixtes, avec des altérations touchant plusieurs systèmes.

Troubles courants de l'acquisition scolaire

Trouble	Manifestations
Dyslexie	Problèmes de lecture
Dyslexie phonologique	Problèmes d'analyse et de mémorisation des sons
Dyslexie superficielle	Problèmes de reconnaissance visuelle des formes et des structures des mots
Dysgraphie	Problèmes d'expression écrite ou d'écriture manuscrite
Dyscalculie	Problèmes de mathématiques et difficultés à résoudre des problèmes (tâches)
Géométrie	Problèmes dus à la violation de la justification mathématique
Anarithmie	Troubles dans la formation des concepts de base et incapacité à acquérir des compétences en calcul
Dysnomie	Difficulté à se souvenir des mots et des informations à la demande

Bien que le nombre d'enfants présentant des troubles d'apprentissage scolaires soit inconnu, environ 5 % des enfants d'âge scolaire aux États-Unis nécessitent des services d'éducation spécialisée en raison de ces troubles. Les garçons sont plus fréquemment touchés, avec un ratio de 5 garçons pour 1 fille.

Les troubles d'apprentissage peuvent être congénitaux ou acquis. Aucune cause spécifique n'a été identifiée, mais des déficits neurologiques sont évidents ou suspectés. Des facteurs génétiques sont souvent impliqués. D'autres facteurs possibles incluent une maladie maternelle, une grossesse ou un accouchement compliqué (éruptions cutanées, toxémie, travail prolongé, travail précipité) et des problèmes néonatals (p. ex., prématurité, faible poids de naissance, ictère sévère, asphyxie intrapartum, post-maturité, insuffisance respiratoire). Les facteurs de risque potentiels incluent les expositions toxiques (p. ex., intoxication au plomb), les infections du système nerveux central, les néoplasies et leur traitement, les traumatismes, la malnutrition, un isolement social sévère et la privation.

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Symptômes des troubles d'acquisition scolaire chez les enfants

Les enfants présentant des troubles d'acquisition scolaire ont généralement une intelligence au moins moyenne, bien que de tels troubles puissent également survenir chez les enfants présentant une déficience intellectuelle. Les symptômes et signes de déficiences graves apparaissent généralement tôt dans la vie. Les troubles d'apprentissage légers à modérés passent généralement inaperçus jusqu'à l'entrée à l'école, lorsque les exigences scolaires deviennent plus intenses. Les enfants peuvent avoir des difficultés à apprendre l'alphabet et présenter un retard dans l'apprentissage des associations par paires (par exemple, le nom des couleurs, le nom des objets, le comptage, le nom des lettres). La compréhension du langage peut être limitée, l'apprentissage peut être plus lent et le vocabulaire peut être inférieur à la moyenne. Les enfants peuvent avoir des difficultés à comprendre ce qu'ils lisent; leur écriture peut être négligée, avec une prise de stylo inconfortable; ils peuvent avoir des difficultés à organiser ou à commencer des tâches ou à raconter des histoires de manière séquentielle; et l'enfant peut confondre les symboles mathématiques et mal lire les nombres.

Un développement altéré ou retardé du langage actif ou de la compréhension orale est prédictif de difficultés d'apprentissage dès l'âge préscolaire. La mémoire peut être altérée, notamment la mémoire à court et à long terme, l'application de la mémoire (par exemple, la répétition) et le rappel de mots. Des difficultés de conceptualisation, de synthèse, de généralisation, de raisonnement, d'organisation et de planification de l'information pour résoudre des tâches et des problèmes peuvent survenir. Le traitement visuel et auditif peut être altéré, notamment des troubles cognitifs et des difficultés d'orientation (par exemple, localisation d'objets, mémoire spatiale, perception du lieu et de la localisation), d'attention et de mémoire visuelles, ainsi que de reconnaissance et d'analyse des sons.

Certains enfants atteints de troubles d'acquisition scolaire peuvent avoir des difficultés à suivre les règles sociales (par exemple, attendre son tour, s'asseoir trop près de l'auditeur, ne pas comprendre les blagues); c'est également une composante fréquente des troubles du spectre autistique. L'incapacité à prêter attention à un objet pendant de longues périodes, l'agitation motrice, les troubles de la motricité fine (par exemple, difficultés à taper, à copier) et la variabilité du comportement et des performances au fil du temps sont d'autres symptômes précoces. Un comportement impulsif, un comportement non orienté vers un but et une hyperactivité, des problèmes de discipline, de l'agressivité, des comportements d'évitement, une timidité excessive, de la pudeur et de la peur peuvent être présents. Comme indiqué précédemment, les troubles d'acquisition scolaire et le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité coexistent souvent.

Diagnostic des troubles d'acquisition scolaire chez l'enfant

Les enfants présentant des troubles d'apprentissage sont généralement identifiés lorsque leurs résultats scolaires sont inférieurs à leur potentiel. Une évaluation des capacités intellectuelles, des résultats scolaires, du développement du langage, de la santé et un bilan psychologique sont nécessaires pour identifier les déficits de compétences et de processus cognitifs. Des évaluations socio-émotionnelles et comportementales sont également nécessaires pour planifier le traitement et en surveiller l'efficacité.

Une évaluation intellectuelle comprend généralement des tests verbaux et non verbaux et est généralement administrée par le personnel scolaire. Des tests décrivant le mode d'apprentissage préféré de l'enfant (par exemple, holistique ou analytique, visuel ou auditif) peuvent être utiles. Les tests neuropsychologiques sont particulièrement utiles chez les enfants ayant des antécédents de lésion ou de maladie du système nerveux central (SNC) pour identifier les zones du cerveau correspondant à des faiblesses et des forces fonctionnelles. Les tests de développement du langage mesurent la compréhension et l'utilisation du langage, le traitement et l'analyse phonologiques, ainsi que la mémoire verbale.

L'observation par l'enseignant du comportement et des résultats scolaires de l'enfant est essentielle. Les évaluations de lecture évaluent les capacités de décodage et de reconnaissance des mots, la compréhension et la fluidité. Des échantillons manuscrits doivent être obtenus pour évaluer la compréhension de la syntaxe et la maîtrise conceptuelle de l'enfant. Les compétences mathématiques doivent être évaluées en termes de calcul, de connaissance des opérations et de compréhension des concepts fondamentaux.

L'évaluation médicale comprend une anamnèse familiale complète, les antécédents médicaux de l'enfant, un examen physique, un examen neurologique et une évaluation du développement neurologique afin de déterminer les causes possibles du trouble. Bien que rares, des anomalies physiques et neurologiques peuvent indiquer des causes de certains troubles d'apprentissage traitables par des médicaments. Une altération de la coordination des mouvements généraux peut indiquer des problèmes neurologiques ou des retards de développement neurologique. Les niveaux de développement sont évalués selon des critères standardisés.

L'examen psychologique permet d'identifier un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, des troubles anxieux, une dépression et une faible estime de soi, qui accompagnent souvent les troubles d'apprentissage et doivent être différenciés. L'attitude envers l'école, la motivation, les relations avec les pairs et la confiance en soi sont également évaluées.

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Traitement des troubles d'acquisition scolaire chez l'enfant

Le traitement vise à corriger les apprentissages, mais peut également inclure des médicaments, une thérapie comportementale et psychologique. Les programmes éducatifs peuvent viser la correction, la compensation ou le développement d'une stratégie d'apprentissage (c'est-à-dire apprendre à l'enfant à apprendre). L'inadéquation entre la méthode d'apprentissage et les caractéristiques de l'enfant (nature du trouble, modes de perception privilégiés de l'information) aggrave le trouble.

Certains enfants n'ont besoin que d'un enseignement spécialisé dans une seule matière, mais peuvent suivre le programme scolaire habituel. D'autres enfants ont besoin de programmes d'enseignement spécifiques et intensifs. Idéalement, comme l'exige la loi américaine, les enfants présentant des troubles d'apprentissage devraient, autant que possible, participer à des activités avec leurs camarades non atteints de troubles d'apprentissage.

Les médicaments ont un impact minimal sur la réussite scolaire, l'intelligence et les capacités d'apprentissage générales, bien que certains médicaments (par exemple, les psychostimulants comme le méthylphénidate et certaines amphétamines) puissent améliorer l'attention et la concentration, permettant à l'enfant de suivre plus efficacement les programmes et les consignes scolaires. De nombreux traitements (par exemple, l'élimination des compléments alimentaires, l'utilisation d'antioxydants ou de fortes doses de vitamines, le recours à la stimulation sensorielle et aux mouvements passifs, la thérapie sensori-intégrative par exercices posturaux, la rééducation du nerf auditif, l'entraînement optométrique pour corriger les processus visuo-perceptifs et sensori-moteurs) n'ont pas démontré leur efficacité.