Quels sont les dangers d'un manque de sommeil chez les écoliers?

Des chercheurs du Providence Research Institute, aux États-Unis, affirment que le manque de sommeil des écoliers réduit considérablement leur capacité à assimiler le contenu pédagogique. À l'inverse, si les enfants dorment suffisamment avant les cours, ils développeront un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) associé à ce trouble. Quels sont les autres dangers du manque de sommeil pour les écoliers? Et combien d'heures de sommeil sont normales pour un enfant?

Combien d'heures votre enfant dort-il?

Il s'avère que tous les parents ne le savent pas. Une étude menée aux États-Unis a révélé que de nombreux parents – 80 % – ignorent le nombre d'heures de sommeil de leur enfant. En réalité, des scientifiques ont établi qu'en moyenne, les écoliers américains dorment 8 à 9 heures, bien que les médecins recommandent de porter ce chiffre à 11 à 11,5 heures. Ces données ont été fournies par l'American Healthy Sleep Foundation.

Quant aux écoliers ukrainiens, ils dorment encore moins – 7 à 8 heures, comme le confirment les données du Centre de recherche de Dnipropetrovsk. Une durée de sommeil aussi courte chez les enfants est due – à votre avis? – à leur passion pour les stratégies informatiques et les programmes télévisés captivants. Et, bien sûr, la surcharge scolaire y contribue aussi: certains enfants font leurs devoirs jusqu'à 23 h, alors que le ministère de la Santé recommande de les terminer au plus tard à 19 h et de ne pas y consacrer plus de trois heures.

Selon les recherches, un écolier moderne dort 2 à 5 heures de moins que ses parents au même âge il y a une vingtaine d'années. Par conséquent, les enfants souffrent de maladies qui se développent progressivement, dont les parents ignorent même les causes. Ces raisons sont simples: le manque de sommeil.

Le prix à payer est celui des troubles mentaux et physiques, d'une immunité affaiblie, de rhumes fréquents, du syndrome de fatigue chronique et des maladies oculaires. Et enfin, le fléau du XXIe siècle: le déséquilibre hormonal. Des scientifiques américains ont démontré que pendant le sommeil, la production d'hormone de croissance chez les enfants est plus intense que jamais. Si un enfant ne dort pas suffisamment, sa sécrétion ralentit et il souffre d'un retard de développement physique.

Quant aux écoliers ruraux, 40 % d'entre eux souffrent également d'un manque de sommeil. Dans des questionnaires anonymes, les enfants ont indiqué dormir entre 6,5 et 7,5 heures. Or, rappelons-le, la norme est de 10 à 11,5 heures. Les enfants ne dorment donc pas près de la moitié du temps qu'ils devraient! Les écoliers des grandes villes ne dorment pas suffisamment: plus de 30 % des enfants se privent de leurs heures de sommeil nocturne. Mais c'est aussi beaucoup: près d'un tiers des écoliers! Les enfants invoquent la même raison: la télévision, Internet et les jeux vidéo sont très addictifs.

Les conséquences dangereuses du manque de sommeil chez les écoliers

Les parents peuvent penser qu'un enfant qui n'a pas suffisamment dormi sera simplement moins attentif en classe ou, dans les cas extrêmes, n'aura pas le temps de faire quoi que ce soit. Mais c'est loin d'être le cas.

Une nouvelle étude menée par le Centre scientifique de Pennsylvanie montre que le manque de sommeil chez les écoliers entraîne l'obésité, augmente le risque de diabète et le développement de l'hypertension artérielle (pression artérielle élevée). Comme on peut le constater, les conséquences d'un non-respect « innocent » du régime sont bien plus graves qu'il n'y paraît.

La raison la plus courante pour laquelle les enfants ne dorment pas – les films et les jeux vidéo – entraîne des conséquences inattendues. Les enfants font des cauchemars la nuit, se réveillent épuisés et fatigués. Et devant eux, une journée d'école bien remplie, avec des cours où ils doivent non seulement rester assis, mais aussi travailler. Ceux qui aiment regarder des films d'horreur avant d'aller se coucher peuvent souffrir de terreurs nocturnes, qui développent une névrose chez l'enfant: il a peur de l'extinction des lumières et de la solitude. Est-ce ce que souhaitent les parents, en laissant leur enfant rester assis devant l'écran « une heure ou deux de plus »?

Des recherches menées aux États-Unis par la Fondation MacArthur ont montré que le manque de sommeil de 3 à 4 heures par semaine chez un écolier ralentit la digestion. Le manque de sommeil affecte notamment l'absorption des aliments riches en glucides (les petits pains, tant appréciés des écoliers). De plus, après une nuit de manque de sommeil, le corps fragile des enfants, même en bonne santé physique, réagit beaucoup moins bien au stress. Un écolier commence à gérer beaucoup plus lentement les situations stressantes, fréquentes à l'école et entre pairs.

Et si un adolescent ne dort pas suffisamment, les dégâts sont encore plus grands: la crise de l'adolescence, conjuguée à l'affaiblissement de l'organisme, aggrave encore sa nervosité et son instabilité comportementale. L'équilibre hormonal, déjà instable, est encore plus perturbé, son système immunitaire s'affaiblit et l'enfant commence à souffrir de rhumes et d'allergies de manière inattendue.

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Qu’est-ce qui est le plus dangereux: le manque de sommeil à long terme ou à court terme?

La question peut paraître étrange: les deux sont probablement nocifs. Mais les scientifiques y apportent une réponse précise. Des recherches menées aux États-Unis ont démontré que ne pas dormir une ou deux nuits est moins dangereux pour un enfant que de ne pas dormir suffisamment « seulement » 3 à 4 heures par semaine, deux semaines ou un mois. Un manque de sommeil prolongé a des conséquences bien plus graves sur la santé d’un écolier.

Le déficit de sommeil accumulé est un terme médical utilisé pour décrire un manque de sommeil sur une longue période, plus d'un mois. Les médecins comparent ses effets néfastes à une mauvaise alimentation ou à l'inactivité physique. Ou encore au tabagisme, qui détruit l'organisme d'un enfant beaucoup plus rapidement que celui d'un adulte. Les médecins recommandent aux écoliers de faire plus de sport, de manger des fruits et légumes frais, de prendre des complexes vitaminiques… Mais tout cela s'avère inefficace si l'enfant manque de sommeil.

L'horaire de sommeil approprié pour un écolier

Selon les normes sanitaires et d'hygiène, les enfants du primaire devraient dormir au moins 10 heures, les enfants de 11 à 16 ans au moins 8 heures et les adolescents de 16 à 18 ans entre 7,5 et 8 heures. Et pas une minute de moins. Grâce à ce régime, le cerveau et le système nerveux central peuvent se reposer, et le corps tout entier peut récupérer. Si l'enfant a mal dormi ou pas assez la nuit, après les cours, il peut être mis au lit une heure ou deux, selon les pédiatres. Sinon, un enfant fatigué ne sera même pas capable de faire ses devoirs.

Les enfants de moins de 15 ans devraient pouvoir utiliser l'ordinateur et la télévision jusqu'à 20 h. Il est conseillé de passer une heure avant de se coucher à marcher au grand air: cela détend le système nerveux et permet à l'enfant de s'endormir plus rapidement. Les enfants de 15 à 16 ans peuvent regarder la télévision ou s'asseoir devant l'ordinateur jusqu'à 21 h. Une heure devrait également être consacrée à des activités calmes: lecture, marche, douche chaude.

Les enfants de moins de 15 ans doivent se coucher au plus tard à 22h00 et, à partir de 15 ans, au plus tard à 22h30. Avant d'aller au lit, il est déconseillé de courir, de sauter, de jouer à des jeux bruyants ou de faire de l'exercice. Le système nerveux excité ne se calmera pas rapidement après une telle stimulation, ce qui entraînera un manque de sommeil.

Il existe une règle simple mais fiable: plus un enfant se couche tard, plus il a du mal à s'endormir et plus son sommeil sera agité. Se coucher après minuit est synonyme de manque de sommeil. Il est donc conseillé de le coucher à l'heure.

Comment coucher un écolier?

Pour que l'enfant se couche sereinement et sans incident, les psychologues conseillent d'organiser l'heure du coucher en instaurant des rituels. Les parents peuvent faire une promenade avec leur enfant avant le coucher (ce qui est également un cadeau pour leur système nerveux). Ils peuvent lire un livre intéressant et apaisant avec lui. Un enfant plus jeune peut écouter un conte de fées (des contes de fées oubliés depuis longtemps, les enfants les adorent!).

Mettez de la musique douce, vérifiez la chambre avant de vous coucher, préparez un lit propre et parfumé pour votre enfant – celui qu'il aime, avec des papillons, des lapins ou des oursons rigolos. Le sentiment d'être « chez lui » l'aidera à se calmer et à se sentir en sécurité. Laissez votre enfant s'endormir avec son jouet préféré – cela lui donnera l'assurance qu'aucun monstre ne le touchera la nuit – son ours ou son lièvre préféré le protégera à coup sûr. Et un autre point important: couchez votre enfant à la même heure. Cela développe une habitude forte chez l'enfant: son corps, telle une horloge, lui indiquera qu'il est l'heure d'aller au lit.

Il ne devrait pas y avoir de télévision dans la chambre de l'enfant, et idéalement pas d'ordinateur. Les conversations légères et bruyantes ne devraient pas le perturber. Le manque de sommeil chez un écolier est très dangereux, comme nous l'avons déjà constaté. Les parents devraient donc être un peu plus attentifs et plus fermes pour que leur enfant dorme paisiblement et suffisamment.