Traitement des troubles du comportement chez le chat

Beaucoup de gens pensent que les chats sont d'excellents animaux de compagnie car ils sont relativement autonomes. Si nous leur fournissons les éléments essentiels – une litière propre, de l'eau fraîche et un accès à une alimentation nutritive – ils vivent avec nous sans nécessiter de soins constants. Cependant, cet avantage peut parfois engendrer des problèmes lorsque les circonstances sont défavorables. Si un chat développe un problème de comportement, les propriétaires ne savent souvent pas comment le résoudre.

Comme chez les chiens, de nombreux problèmes de comportement chez les chats peuvent être résolus en modifiant les soins prodigués ou l'environnement. Par exemple, les problèmes de litière peuvent souvent être résolus en changeant le bac, la litière ou d'autres facteurs liés à son utilisation. Les griffades à des endroits inappropriés peuvent être évitées en fournissant au chat des surfaces de grattage adaptées, et les jeux trop bruyants peuvent être transformés en une activité acceptable.

Cependant, il arrive que les chats développent des troubles du comportement que leurs propriétaires ne parviennent pas à atténuer ou à résoudre. Par exemple, des problèmes peuvent survenir entre plusieurs chats d'un même foyer, un chat peut cesser d'utiliser sa litière en raison d'un problème médical qui ne le gêne plus, ou un chat peut se toiletter excessivement, entraînant la perte de tous ses poils.

Lorsque les chats présentent de tels problèmes de comportement, des spécialistes du comportement animal peuvent les aider. Après avoir examiné toutes les spécificités du problème de votre chat et tous les facteurs qui l'influencent, un spécialiste du comportement peut élaborer un plan de modification comportementale efficace pour résoudre le problème. Dans certains cas, un problème de comportement peut être traité plus efficacement en combinant modification comportementale et médicaments.

Les médicaments sont-ils nécessaires?

Vous ne souhaitez peut-être pas donner de médicaments à votre chat et préféreriez trouver une solution axée sur le changement de comportement ou d'environnement. Cependant, n'oubliez pas que certains problèmes peuvent être résolus plus rapidement et avec moins de stress pour vous et votre chat si des médicaments sont inclus dans le plan de traitement.

L'approche la plus efficace pour traiter les problèmes de comportement d'un chat est la modification du comportement. Les programmes de modification du comportement, élaborés par des professionnels compétents et qualifiés, permettent de traiter les problèmes de comportement de la manière suivante:

• Changements dans la perception d'une situation ou d'un objet par le chat
• Changer les conséquences du comportement des chats
• Offrir au chat un exutoire acceptable pour son comportement naturel ou une opportunité de comportement acceptable à la place du comportement problématique
• En utilisant une combinaison de ces solutions

Malheureusement, changer de comportement peut s'avérer difficile dans certaines situations. Par exemple, le comportement naturel d'un chat est parfois incompatible avec son environnement. De nombreux foyers modernes comptent plusieurs chats. Or, les chats sont des chasseurs solitaires et, s'ils s'entendent parfois bien, il est normal qu'ils s'évitent. La cohabitation n'étant pas naturelle pour eux, il est parfois nécessaire d'aider les chats vivant sous le même toit à s'accepter. Cela peut se faire grâce à une procédure de modification du comportement appelée désensibilisation et contre-conditionnement. Cependant, il arrive que les chats soient si agités et perturbés par la vue et l'odorat de leurs congénères que cette procédure est impossible. Dans ce cas, un traitement comportemental peut réduire la réactivité des chats, et la procédure peut être menée à bien.

Les médicaments peuvent-ils être utilisés à la place de la modification du comportement?

En général, la modification du comportement ne suffit pas à résoudre les problèmes. Les médicaments servent à atténuer la composante émotionnelle de la situation, mais ne traitent pas la composante comportementale. Si les médicaments contrôlent les réactions émotionnelles du chat, la modification du comportement vise à modifier son comportement. Par exemple, si votre chat a peur d'un autre chat de la maison, il pourrait ne pas utiliser sa litière. Les médicaments peuvent l'aider à devenir moins réactif envers l'autre chat, mais ils ne l'aideront pas à réapprendre à utiliser sa litière.

Quels médicaments sont les meilleurs dans quelles situations?

Il existe quatre types de médicaments principalement utilisés pour traiter les problèmes de comportement chez les chats: les benzodiazépines, les inhibiteurs de la monoamine oxydase, les antidépresseurs tricycliques et les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine.

Le tableau suivant présente divers problèmes de comportement chez les chats qui ont été traités avec succès grâce à une combinaison de médicaments et de modifications du comportement:

Problème de comportement	Type de médicament
Timidité générale	Inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine, antidépresseur tricyclique
Problèmes de litière causés par l'anxiété	Benzodiazépine, antidépresseur tricyclique, inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine
Marquage urinaire	Benzodiazépine, antidépresseur tricyclique, inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine
Agression	Benzodiazépine, antidépresseur tricyclique, inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine
Comportement obsessionnel tel qu'un toilettage excessif	Inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine, antidépresseur tricyclique
Dysfonctionnement cognitif	Inhibiteur de la monoamine oxydase

Médicaments pour le traitement de la peur et de l'agressivité soudaines et graves

Les antibiotiques doivent être administrés pendant un certain temps avant de commencer à combattre les bactéries. Il en va de même pour les médicaments contre les troubles du comportement chez les chats: ils doivent être administrés quotidiennement pendant plusieurs semaines avant de produire des résultats. Si un chat devient agressif à la moindre vue ou odeur d'un autre chat, ou présente d'autres réactions sévères liées à la peur, attendre plusieurs semaines peut être excessif. Les benzodiazépines peuvent réduire immédiatement la réactivité d'un chat. Elles agissent immédiatement après administration et aident donc à contrôler la peur ou l'agressivité en quelques heures.

Parmi les benzodiazépines courantes, on trouve le diazépam (Valium®), l'alprazolam (Xanax®), le chlordiazépoxide (Librium®), le lorazépam (Ativan®) et le clonazépam (Klonopin®). Les benzodiazépines agissent en augmentant l'activité d'une substance chimique dans le cerveau qui empêche l'activation des circuits de la peur.

Effet dose

On ne peut savoir si un médicament est efficace que si l'on connaît les effets attendus. La liste suivante présente les réactions attendues chez le chat à différentes doses de benzodiazépines:

• De petites doses de benzodiazépines réduisent l’intensité du comportement excessif et diminuent l’excitabilité.
• Des doses modérées à élevées de benzodiazépines peuvent réduire l'anxiété et augmenter l'enjouement, mais peuvent également provoquer des troubles du mouvement et de la pensée, notamment une désorientation. Les benzodiazépines affectent certaines des mêmes zones des cellules cérébrales du chat que l'alcool dans le cerveau humain, provoquant des effets similaires. De fortes doses peuvent accroître l'anxiété et l'agitation, surtout si l'animal est déjà déprimé au moment de la prise.

Effets secondaires

Les benzodiazépines peuvent augmenter l'appétit et provoquer des insomnies. Elles peuvent également avoir un effet négatif sur l'apprentissage et la mémoire; leur utilisation à long terme en association avec la désensibilisation et le contre-conditionnement est donc déconseillée.

Impact sur la santé

Les benzodiazépines sont métabolisées par le foie et excrétées par les reins. Si votre vétérinaire vous conseille de traiter votre chat avec des benzodiazépines, il devra vérifier ses fonctions hépatique et rénale et effectuer une simple analyse sanguine. Si votre chat a déjà eu des problèmes rénaux ou hépatiques, n'hésitez pas à le signaler à votre vétérinaire.

Médicaments pour le traitement des problèmes de comportement à long terme

Les problèmes de comportement qui impliquent des problèmes domestiques quotidiens, tels que des conflits entre plusieurs chats dans un foyer, ou des problèmes à long terme tels qu'un toilettage excessif sont mieux traités avec des médicaments à long terme tels que les antidépresseurs tricycliques, les inhibiteurs de la monoamine oxydase et les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine.

Antidépresseurs tricycliques

Les antidépresseurs tricycliques ont d'abord été utilisés pour traiter la dépression chez l'homme. Ils agissent principalement en augmentant les taux de sérotonine et de noradrénaline, neurotransmetteurs impliqués dans la régulation de l'activité émotionnelle. Ils agissent également sur d'autres substances neurochimiques impliquées dans la réactivité émotionnelle. Les antidépresseurs tricycliques les plus couramment prescrits aux chats sont l'amitriptyline (Elavil® ou Tryptanol), la clomipramine (Anafranil® ou Clomicalm®), la doxépine (Aponal®), l'imipramine (Antideprin® ou Deprenyl), la désipramine (Norpramin® ou Pertofran) et le nortriptyline (Sensoval). Chaque chat possède un comportement et une physiologie uniques; un antidépresseur tricyclique peut donc être inefficace alors qu'un autre peut être efficace.

Bien que les antidépresseurs tricycliques aient été initialement utilisés pour traiter la dépression chez l'humain, ils peuvent également réduire l'anxiété, combattre les comportements obsessionnels et aider les personnes irritables. Ils ont été utilisés avec succès chez les chats pour traiter des comportements obsessionnels tels que le toilettage excessif, réduire la réactivité envers les autres chats du foyer et traiter l'anxiété.

Schéma d'application

Les antidépresseurs tricycliques sont destinés à un usage quotidien. Si vous ne les prenez pas quotidiennement, ils seront inefficaces. Ils ne sont généralement pas efficaces dès le premier jour, ni même pendant les premiers jours d'utilisation. Leur efficacité dépendant en partie des changements qu'ils provoquent dans le cerveau, les antidépresseurs tricycliques doivent être pris pendant au moins deux à trois semaines avant d'obtenir des résultats. Le traitement doit être poursuivi pendant au moins deux mois avant de pouvoir conclure à l'efficacité du médicament.

Impact sur la santé

Les antidépresseurs tricycliques sont métabolisés par le foie et excrétés par les reins du chat. Si votre vétérinaire recommande un traitement par antidépresseurs tricycliques, il devra effectuer une simple analyse sanguine pour s'assurer du bon fonctionnement de ces organes avant de commencer le traitement. Si votre chat a eu des problèmes rénaux ou hépatiques, informez-en votre vétérinaire. Il est recommandé de répéter l'analyse sanguine chaque année (deux fois par an pour les chats plus âgés) afin de vérifier que le médicament n'a pas endommagé le foie ou les reins.

Les antidépresseurs tricycliques ne doivent pas être utilisés avec des inhibiteurs de la monoamine oxydase, car la combinaison des deux types de médicaments peut augmenter la sérotonine à des niveaux malsains.

Effets secondaires

Les antidépresseurs tricycliques peuvent augmenter le gonflement, ce qui provoque une sécheresse buccale. Les chats peuvent alors avoir de l'écume à la bouche et avoir très soif. Ils peuvent boire plus d'eau que d'habitude à cause de la soif. La rétention d'eau peut également entraîner constipation, voire diarrhée. Ces problèmes peuvent entraîner des selles ou des mictions à des endroits inappropriés. Les antidépresseurs tricycliques peuvent également provoquer une accélération soudaine du rythme cardiaque.

Inhibiteurs de la monoamine oxydase

Les inhibiteurs de la monoamine oxydase agissent sur des neurotransmetteurs similaires à ceux des antidépresseurs tricycliques, mais de manière différente et moins sélective, ce qui leur confère un effet plus général sur le cerveau. La sélégiline (Anipril®) est un inhibiteur de la monoamine oxydase qui semble agir principalement sur le neurotransmetteur dopamine. Elle est utilisée pour traiter les troubles cognitifs chez les chats âgés et les recherches suggèrent qu'elle pourrait ralentir le vieillissement cérébral.

Impact sur la santé

Certains inhibiteurs de la monoamine oxydase présentent des effets secondaires dangereux en cas de consommation de fromage. La sélégiline n'entre pas dans cette catégorie, mais comme certaines personnes réagissent au fromage pendant la prise de ce médicament, les propriétaires ne doivent pas donner de fromage à leurs chats pendant la prise de sélégiline.

Les inhibiteurs de la monoamine oxydase ne doivent pas être utilisés avec des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, car la combinaison des deux types de médicaments peut augmenter la sérotonine à des niveaux malsains.

Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine

Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) agissent sur une substance chimique du cerveau appelée sérotonine. Les ISRS courants comprennent la fluoxétine (Reconcyle® ou Prozac®), la paroxétine (Paxil®) et la sertraline (Zoloft®).

Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), tels que la fluoxétine et la sertraline, ont été utilisés avec succès dans le traitement de nombreux troubles du comportement liés à l'anxiété, comme l'anxiété liée à la litière, la peur des autres chats du foyer ou l'agressivité envers d'autres chats. Les ISRS sont également efficaces dans le traitement des comportements compulsifs, comme le toilettage excessif.

Impact sur la santé

Les ISRS sont métabolisés par le foie et excrétés par les reins. Même si votre vétérinaire effectue des analyses sanguines pour vérifier l'état du foie et des reins avant de commencer le traitement, n'oubliez pas de l'informer de tout problème médical que votre chat a ou a eu. Il est conseillé de faire contrôler le foie et les reins de votre chat chaque année s'il prend un ISRS.

Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine ne doivent pas être utilisés avec les inhibiteurs de la monoamine oxydase, car la combinaison des deux types de médicaments peut augmenter la sérotonine à des niveaux malsains.

Schéma d'application

Les ISRS doivent être administrés quotidiennement pour être efficaces. Sans administration quotidienne, ils seront inefficaces. Les ISRS sont rarement efficaces dès le premier jour et peuvent même accroître l'anxiété chez certains chats avant même l'apparition d'un effet thérapeutique. Les ISRS provoquant des modifications cérébrales, ils doivent être administrés pendant au moins six semaines avant d'obtenir une réponse. Le traitement doit être poursuivi pendant au moins quatre mois avant de pouvoir conclure à l'efficacité du médicament.

Étant donné que les ISRS mettent plusieurs semaines à agir, certaines personnes traitent également leurs chats avec d’autres médicaments, comme une benzodiazépine, au début du traitement.

Agonistes des récepteurs de la sérotonine (5-HT)

La buspirone (Buspar® ou Bespar) est le seul agoniste des récepteurs de la sérotonine couramment utilisé dans les programmes de traitement comportemental des animaux de compagnie. Elle est parfois utilisée en association avec des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et des antidépresseurs tricycliques en début de traitement, mais elle est également parfois utilisée seule.

Schéma d'application

Comme d'autres médicaments agissant sur la sérotonine, la buspirone doit être prise quotidiennement pour être efficace. Si le médicament n'est pas pris quotidiennement, il sera inefficace. L'effet thérapeutique de la buspirone apparaît généralement après environ trois semaines, bien que cette période puisse être raccourcie si le médicament est pris en association avec un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine.

Comment donner des médicaments à un chat

Si vous décidez d'utiliser des médicaments pour aider votre chat à résoudre un problème de comportement, vous pourriez rencontrer des difficultés à les lui administrer. Il est parfois difficile de faire avaler des comprimés à votre chat, et certains chats sont tellement perturbés qu'ils évitent leurs propriétaires. Pour apprendre à administrer des médicaments à votre chat afin qu'ils soient le moins perturbants possible, lisez l'article « Comment administrer des médicaments à votre chat ».

Demandez conseil à un professionnel expérimenté

Cet article a pour but d'aider les propriétaires d'animaux à comprendre les médicaments couramment utilisés pour traiter les troubles du comportement. Il ne s'agit pas d'un guide pour le choix d'un médicament. Si votre chat souffre de peur, d'anxiété, de troubles obsessionnels ou d'un autre trouble du comportement et que vous souhaitez lui prescrire un traitement, consultez d'abord un comportementaliste animalier certifié. Un comportementaliste animalier qualifié pourra évaluer le problème de votre chat, vous aider à élaborer un plan de traitement, vous conseiller sur les médicaments à utiliser et collaborer avec votre vétérinaire pour optimiser le succès du programme.